Cómo los pódcast se han convertido en la banda sonora de nuestras vidas

Si tienes un rato libre, prueba a preguntarle a un amigo o compañero: «¿Cuál es tu pódcast favorito?». Te sorprenderán las respuestas. Al principio, eran bastante especializados. Pero con el tiempo se convirtieron en todo un fenómeno. Entonces, ¿qué los hizo tan irresistibles? Al fin y al cabo, el mundo está lleno de entretenimiento. Parece que los pódcast llegaron simplemente en el momento y lugar indicados, como tantas otras tendencias.

En el fondo, no son más que una versión moderna de la transmisión de acceso público, algo que no es precisamente nuevo. En Estados Unidos, esto existe en la televisión por cable desde hace décadas y quedó inmortalizado en la comedia Wayne’s World (1992) justo cuando los primeros blogs personales empezaban a ganar popularidad. Este tipo de «medios confesionales», como se les llamaba, allanó el camino a un mundo que buscaba algo diferente a lo tradicional. El público no buscaba perfección, sino autenticidad. Querían la esencia de algo sin filtros, como en las primeras experiencias online con las salas de chat y los blogs.

Y entonces, en 2001, ocurrió algo que marcó el inicio de lo que conocemos hoy en día. Un pequeño reproductor de audio digital blanco con unos auriculares a juego que podía almacenar «unasmilcanciones» (como anunció Steve Jobs cuando lo lanzó en un evento especial de Apple). Hoy en día, esto puede parecer una broma, pero fíjate en la palabra elegida: canciones. La famosa bola de cristal de Steve no predijo que su empresa sería el catalizador de una forma completamente nueva de entender los medios.

Incluso el nombre, acuñado por el periodista Ben Hammersley en febrero de 2004, es una mezcla de iPod y broadcasting (transmisión). Para finales de ese año, el iPod ya estaba en su 4.^ª generación, y se habían vendido alrededor de 10 millones de unidades. Y, por una feliz coincidencia, mientras las ventas del iPod subían, el precio de los equipos de grabación de audio bajaba. En 2005, el Oxford American Dictionary nombró «pódcast» su «Palabra del Año».

Cualquiera que quisiera ser escuchado encontraba su lugar en programas populares o creaba el suyo propio. Su formato de «acceso en cualquier lugar» le otorgó un nuevo estatus como banda sonora de vidas ajetreadas. Después de todo, encaja perfectamente en un mundo que ahora realiza múltiples tareas de forma natural (con algunas excepciones notables, la mayoría de los pódcast tienen la duración ideal para pasear al perro, ir al trabajo o al gimnasio). Pero fue su carácter social lo que realmente lo distinguió de otros medios. Ofreció al público una conexión y cercanía que los programas de televisión y radio de la época simplemente no podían igualar, por mucho que lo intentaran.

Los oyentes eran vistos, escuchados y respondidos por sus creadores a través de hashtags, que también ayudaron a crear comunidades que se unían a través de Twitter (como se llamaba entonces) para participar en «fiestas de escucha». En un mundo que, al mismo tiempo, estaba cada vez más y menos conectado, esta experiencia resultaba cálida, familiar y, lo más importante, más auténtica que simplemente escuchar de forma pasiva. Hoy en día, se calcula que más de 500 millones de personas en todo el mundo escuchan pódcast, y esta cifra no deja de aumentar. Estas comunidades son enormes y reúnen a personas de todo el mundo en torno a una pasión compartida por una gran cantidad de temas.

Y prácticamente hay algo para todos. La comedia siempre encabeza las listas, seguida de las noticias y la actualidad, y, por supuesto, los crímenes reales, que tienen una fiel audiencia. Sin embargo, esto no significa que todos los pódcast de estos géneros tengan éxito. Se ha escrito mucho sobre los ingredientes para un buen programa, pero se resume en unos pocos puntos clave: conoce tu tema y mantente fiel a él (un buen pódcast se puede describir en una frase), sé constante (los nuevos episodios llegan con regularidad), conoce a tu público y, cada vez más, piensa si quieres que tu programa sea solo de audio, de vídeo o de ambos.

Los pódcast, por su naturaleza, difuminan las fronteras entre los medios. Son un espacio para un discurso abierto que quizás nunca llegue a los medios tradicionales, pero que, de todas formas, atrae a una audiencia similar. Y pueden grabarse en cualquier lugar, desde aeropuertos hasta sillones, con un espíritu de «hazlo tú mismo» que, en esencia, es parte de su atractivo duradero. Y, al igual que ocurrió con el audio, el equipo de alta calidad necesario para grabar pódcast en vídeo ahora está al alcance de todos. «Justo hace más de cuatro años decidimos lanzar ‘Diario de un CEO’ en vídeo, y fue una de las decisiones más importantes que tomamos», explica el emprendedor y podcastero Steven Bartlett a Canon UK. «Realmente, el crecimiento proviene del componente de vídeo, ya que tu programa se corta en muchos clips y se difunde por toda la red, como una red de pesca, atrayendo audiencias».

Para Steven, que atrae a más de 50 millones de oyentes y visualizaciones al mes, el set de estudio y los valores de producción cinematográfica forman parte de su marca, pero también hay programas igualmente populares con estudios mucho más sencillos. Al final, todo se reduce a la autenticidad: cumplir las expectativas de tu público y crear una conexión auténtica con los oyentes y espectadores. Los pódcast en directo también se están convirtiendo en la norma, con oyentes y espectadores «sintonizando» como lo harían con la televisión hace veinte años, aunque con la interactividad añadida del chat, que incluye la posibilidad de hacer preguntas a los presentadores y a los invitados en tiempo real. Entonces, ¿significa esto que hemos vuelto al principio?

La demanda es alta y, en este momento, ciertamente no parece que los pódcast vayan a perder influencia. Los presentadores tienen estatus de celebridad por derecho propio y los pódcast emergentes son un caldo de cultivo de nuevos talentos e ideas. Se dice que Netflix está en contacto con algunos de los podcasteros y creadores de YouTube más populares del mundo para llevar su contenido a su plataforma. Sea cual sea el futuro, una cosa es segura: si pides recomendaciones de pódcast, no te irás con las manos vacías.