Aprender a oír, aprender a ser escuchado

Vivir con problemas de audición es difícil a cualquier edad, pero para los jóvenes puede tener un impacto muy real en el estudio, la capacidad de encontrar trabajo y las perspectivas de futuro. En Kenia, esto se ve agravado aún más por el alto desempleo juvenil, e incluso quienes tienen una mentalidad empresarial pueden verse limitados por barreras adicionales, como las habilidades y redes necesarias para cumplir sus objetivos.

Desafortunadamente, los problemas de audición son un problema considerable en África y la Organización Mundial de la Salud prevé que el número de afectados aumente, a pesar de que la gran mayoría «se debe a causas evitables como infecciones y enfermedades comunes del oído». Sin duda, este fue el caso de muchos de los estudiantes que participaron en los talleres del Canon Young People Programme en Nairobi. Sin embargo, estas sesiones fueron un poco diferentes. Todos los participantes se habían sometido a una cirugía de implante coclear, y el tiempo que pasaron con el formador certificado de Canon, Ben Mwangi, formaba parte de un programa de rehabilitación más amplio.

Casi un millón de personas en todo el mundo se han sometido con éxito a una cirugía de implante coclear, pero está lejos de ser una solución milagrosa de la noche a la mañana. La recuperación posoperatoria puede tardar varias semanas antes incluso de activar el implante. Además, el cerebro debe adaptarse a su nueva entrada sensorial, ya que la audición a través de un implante coclear es algo que se debe aprender. Y eso lleva tiempo. Un audiólogo pasa muchos meses «ajustando» regularmente el implante en función de los comentarios del paciente. Al mismo tiempo, la terapia, el desarrollo del habla y las evaluaciones médicas periódicas garantizan que el paciente se sienta cómodo en su nueva normalidad.

Por lo tanto, cuando la empresa mundial de tecnología médica MED-EL presentó a Canon estos ambiciosos niños y jóvenes adultos (de entre 9 y 22 años), ya estaban listos y entusiasmados por ampliar sus horizontes.

Durante tres semanas, los estudiantes asistieron a cuatro clases con Ben en las que usaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas como una forma de conectar sus historias personales con temas globales más amplios. Muchos de los estudiantes no habían utilizado nunca una cámara profesional, por lo que Ben se tomó su tiempo para transmitirles los conocimientos prácticos antes de pasar a las habilidades básicas necesarias para contar historias visuales. Todos los aspirantes a fotógrafos descubrieron rápidamente lo potente que puede ser la cámara para ayudarles a compartir sus historias y contextualizar sus experiencias como parte de una visión del mundo más amplia.

Poder hacerlo en un espacio seguro, en el que todo el mundo compartía su experiencia de pérdida de audición y la manera en que la recuperaron mediante la cirugía de implante coclear, era muy importante para el proceso. Permitió a los estudiantes hablar libre y abiertamente entre ellos en un ambiente de comprensión, mientras los miembros de más edad del grupo apoyaban tanto a los niños como a su formador. Para el estudiante de 20 años Emmanuel Ng’anga, era muy importante formar parte de un grupo que le comprendiese y le aceptase. Cuando su audición comenzó a deteriorarse lentamente, tras sufrir una lesión en la cabeza en un partido de fútbol, el aislamiento social que experimentó fue terrible. «Ni mis propios amigos querían juntarse mucho conmigo», afirma.

Esther Muthoga, una prometedora influencer en redes sociales dentro de la comunidad de implantes cocleares, tuvo una experiencia similar cuando la discapacidad auditiva que sufrió tras una infección de oído le impidió comunicarse eficazmente. La participación en el Young People Programme Canon ha ampliado sus habilidades y le ha dado nuevas formas de llegar a su audiencia y educar sobre los problemas de audición.

Y lo que es más importante, ha demostrado a todos estos jóvenes, que ya lo habían pasado muy mal, que hay nuevas oportunidades increíbles esperándoles y que este era el impulso que necesitaban. Felister Nthuli, la Coordinadora de apoyo para la rehabilitación del Centro de Implantes Auditivos, estaba encantada de ver los efectos del Young People Programme en los participantes. «He visto cómo su confianza se dispara», afirma. «Recibir lecciones de fotografía y ser capaces de comprenderlo todo en tres semanas hizo magia en su autoestima».

Al final del curso, los estudiantes habían construido porfolios con trabajos impresionantes en los que documentaban temas que les resultaban muy cercanos, muchos de los cuales eran un registro de su experiencia con la pérdida de la audición. Las obras se imprimieron profesionalmente y se les hizo entrega de ellas, junto con un certificado de finalización. Y aunque es una evidencia sólida y tangible de todo lo que han aprendido, lo cual les ayudará a lo largo de su formación y sus esfuerzos futuros, también es algo simbólico. Cada vez que miren a través de las imágenes que han creado durante estas tres semanas llenas de felicidad, recordarán cuánto han soportado, de qué son capaces y cuánto es posible. Sus historias están listas para compartirlas con el mundo.

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