Riqueza, salud y el poder del océano

El 71 % del mundo es océano. Si es un dato que no conocías, medítalo un momento, ya que es posiblemente la forma más sencilla de que los humanos entendamos lo pequeña que es realmente la parte del planeta que ocupamos y cómo deberíamos impresionarnos incluso más con nuestros océanos. La humanidad le debe literalmente la vida a los mares y océanos de este planeta. Juntos, producen más de la mitad del oxígeno del mundo, ayudan a regular los patrones climáticos y meteorológicos, y absorben aproximadamente el 30 % del dióxido de carbono de la atmósfera.

Pero debajo de esta inconmensurable enormidad está la forma en la que trabajamos con el océano. Cómo encaja en nuestras vidas de formas que quizás no nos planteamos ni tenemos en cuenta. Todos estos lugares silenciosos pero necesarios en los que el océano encuentra su camino hasta nuestros hogares, nuestro trabajo y nuestros cuerpos. Su función en nuestro enorme e inequívocamente humano motor económico y todas las formas en las que nos afecta a diario, y seguirá haciéndolo en el futuro.

Pesca y acuicultura

Cuando algo ha estado siempre presente, es fácil subestimarlo. Llevamos milenios pescando en los mares y océanos, y su necesidad para alimentar a las comunidades, en especial las costeras, ha conformado culturas enteras. Pero más allá de los negocios de pesca locales, el sector en general ofrece sustento a millones de personas y sus familias en todo el mundo, y los índices de empleo crecen año tras año. Según las Naciones Unidas, en 2020 esto equivalía a aproximadamente 60 millones de personas trabajando en pesca y acuicultura.

¿Acuicultura? Puede que estés menos familiarizado con esta palabra, pero se explica por sí sola si piensas en ella como una alternativa basada en el mar a la «agricultura». Se trata básicamente del cultivo, la cría y la cosecha controladas de peces, moluscos y crustáceos, que en gran parte acaban en nuestros platos. Se lleva a cabo de varias maneras, aunque la acuicultura marina es aquella en la que el «cultivo» se realiza en océanos abiertos. Puede que hayas visto imágenes, por ejemplo, del cultivo de moluscos en cuerdas o tendederos suspendidos en el mar. La acuicultura es un gran negocio, con un valor mundial en 2020 de 281 500 millones de dólares.

Turismo

De nuevo, parece evidente, pero merece la pena resaltarlo debido al gran número de ubicaciones del mundo que sobreviven casi completamente con ingresos generados por los veraneantes, turistas aventureros y otros viajeros. Por supuesto, ahora tenemos una visión al respecto tras la pandemia de COVID y podemos observar lo devastador que fue el impacto de tener que quedarse en casa en las comunidades costeras y los países isleños. En el Caribe, por ejemplo, el PIB de viajes y turismo disminuyó un 58 % en 2020. Parece claro que la atracción del océano (incluidos su muchos miles de kilómetros de impresionantes arrecifes de coral) supone algo más que simple descanso y relajación para los visitantes. Las empresas que les prestan servicio recurren a enormes cantidades de lugareños y es un impulsor del importante emprendimiento. Pensemos por ejemplo en las escuelas de buceo, los restaurantes, las empresas de taxis y las tiendas de suvenires. En última instancia, esto se traduce en comunidades y medios de vida para aproximadamente 330 millones de personas en todo el mundo.

Medicamentos

La farmacología marina existe. O (para ser más respetuosos con esta área increíblemente importante de la investigación médica), es la práctica científica de descubrir y desarrollar aplicaciones medicinales a partir de recursos marinos. Y aunque todavía es un área bastante especializada y solo se han aprobado 17 medicamentos derivados del mar para tratar enfermedades humanas desde 1969, según Marine Drug Pipeline, podemos esperar que el número aumente sustancialmente. Hay al menos otros 40 ensayos clínicos en todo el mundo y, aunque los océanos presentan muchos desafíos para los científicos de este campo, se acepta ampliamente que la rica biodiversidad de los océanos tiene un enorme potencial para la investigación y el desarrollo de medicamentos.

Producción de energía

Cuando pensamos en los mares y la energía, no es de extrañar que nuestra mente se vaya inmediatamente a dos cosas: la perforación costa afuera y las granjas eólicas. Es comprensible, dado el gran número de publicaciones en los medios en las que se debaten los pros y contras de ambas opciones. Y sí, ambas crean puestos de trabajo y contribuyen a la economía, aunque hay desventajas claras y considerables. Sin embargo, el sector de la energía de las olas y las mareas está evolucionando de forma destacada, especialmente en Europa, y hay cierta esperanza inicial en que pueda representar el futuro de la producción de energía mundial. Los gobiernos ya están mostrando su apoyo y esa es la primera etapa para que se convierta en un sector independiente, con todos los beneficios colaterales que tendrá en el aprovisionamiento de energía para personas y empresas, además de las oportunidades de empleo para un enorme número de cualificaciones.

Más allá de los beneficios económicos y personales que todos recibimos del océano, por encima de todo es nuestro aliado fundamental en este mundo en constante cambio. Sin embargo, no debemos olvidar que está en peligro por derecho propio. Nuestro respeto y protección son esenciales para que el océano pueda seguir teniendo una función vital para mantener el mundo que compartimos en funcionamiento. Por lo tanto, debemos avanzar juntos intencionadamente para conseguir un futuro más sostenible.

Descubre cómo nuestra tecnología está ayudando a la investigación de Coral Spawning Lab y apoyando la restauración de los arrecifes de coral.