El camino a la Copa del Mundo de Rugby 2023 es más largo de lo que podrías pensar. Para algunos, se remonta al momento en que cogieron el balón por primera vez. Para otros, comenzó incluso antes de que nacieran.

¿Llevas en la sangre empezar ese camino? ¿Depende de la ciudad en la que creciste? ¿De quién te crio o de con quién creciste? ¿Tu posición en el campo de juego está definida por tu posición en la vida?

Para entender plenamente la historia de alguien, hay que verla desde diferentes ángulos, desde nuevas perspectivas y bajo una luz diferente. Creemos que cambiar la forma en que ves algo puede cambiar la forma en que ves el mundo. Por ello estamos adoptando una visión diferente y desde dentro de la Copa del Mundo de Rugby 2023, animando a los jugadores a que cuenten su propia historia.

Al hacerlo, nos encontramos una imagen más sorprendente y tierna: de amor, de orgullo y de familia.

Mucha gente tiene dificultades para verse en sus padres. Algunos crecen para ser lo contrario de sus madres o padres; en su aspecto, su comportamiento, su actitud o su estilo de vida, ya sea por decisión o por coincidencia. Pero otros parecen predestinados a seguir sus mismos pasos.

De pequeños, Jerónimo Portela y João Granate de Portugal idolatraban a sus padres y finalmente seguirían sus pasos. Ambos desempeñaron un papel esencial en la participación anterior de Portugal en una Copa del Mundo de Rugby, una experiencia que jugaría un papel fundamental a la hora de moldear el carácter y las elecciones profesionales de sus hijos.

«Mi padre era el médico del equipo», dice João, recordando con orgullo el torneo de 2007. «Siempre estaba con el equipo, así que yo era el aficionado número 1».

La cercanía al equipo, junto con la inquebrantable ética profesional de su padre y el partido de Portugal contra una de las mejores selecciones de este deporte, puso a João en la senda de representar también a su país.

«Fui a ver a Portugal jugar contra Nueva Zelanda en directo», nos comenta. «Fue uno de los momentos más increíbles de mi vida: ver a los All Blacks, el mejor equipo de todos los tiempos, enfrentándose a jugadores a los que conocía mi padre.

«El ambiente era increíble. Fue todo un sueño hecho realidad».

Creemos que debemos animar a todo el mundo a contar su propia historia. Por eso les hemos dado a jugadores de la selección de rugby de Portugal, como João y Jerónimo, cámaras para documentar sus vidas en el deporte y a su alrededor.

El padre de Jerónimo, Miguel, que fue convocado más de 50 veces con Portugal, formó parte de la selección en 2007. Y aunque Jerónimo tenía solo seis años, la pura pasión desenfrenada de los aficionados y del equipo se quedó dentro de él.

«Me ponía siempre nervioso cuando veía a mi padre», dice sonriendo. «Le gustaba mucho el contacto, los tackles y la conducción del balón, así que cada vez que jugaba, me ponía nervioso».

«Recuerdo el primer partido contra Escocia, cuando estaban cantando el himno. Fue muy emocionante, un momento precioso y muy inspirador. Fue una de las razones por las que empecé a jugar al rugby».

Sería demasiado simplista sugerir que los jugadores de rugby son simplemente el producto de los padres que juegan al rugby. Se forman por sus entornos, sus hermanos, sus experiencias, sus recuerdos y, por supuesto, sus madres.

Como decía John Steinbeck, «Tal vez es necesario tener valor para criar a los hijos». Y esto es especialmente cierto cuando tu hijo se dedica a un deporte de contacto físico como el rugby.

«Para mi madre, creo que fue peor», dice Jerónimo, «pero fue la mejor seguidora».

Y aunque ver a sus hijos pudo haber sido complicado, las madres de los jugadores han tenido una enorme influencia en sus personalidades y ambiciones.

Mike Tadjer, hooker de Portugal, habla de su madre con amor y adoración. Es siria y nació en Madagascar, antes de mudarse a Francia a una edad temprana. Mike habla de su implacable impulso y ética en el trabajo, algo que está orgulloso de haber heredado.

«He visto a mi madre levantarse todos los días para ir a trabajar a las cinco de la mañana y no se rendía nunca», dice. «Tenía como tres trabajos al día para ganar dinero para hacer la comida y todo.

«Veía a mis padres luchar por sus trabajos. Y por hacer que mi hermano, mi hermana y yo viviéramos bien. Espero que estén orgullosos de mí».

«Por eso llevo la carrera que llevo, porque nunca me rindo. Aunque no sea el más rápido o el más veloz, trabajo. Me viene de mi madre».

João también heredó rasgos de su madre que lo hacen un mejor jugador y una mejor persona.

«De mi madre me viene la capacidad de cuidar a mis compañeros de equipo y amigos», nos cuenta. «De tratar al equipo como una familia. También soy muy terco, para no rendirme nunca».

Mientras tanto, Jerónimo atribuye a su propia madre no ser simplemente la «fan n.º 1» de él y de su padre, sino también por las cualidades que le ayudó a desarrollar.

«De mi madre creo que me viene la inteligencia, ¡espero! – y el ser disciplinado».