Universidades sostenibles: cómo la University College Cork está liderando el camino en la impresión ecológica

La University College Cork lleva tiempo con la misión de impulsar la sostenibilidad en sus operaciones. Al enfrentarse recientemente a un desafío de impresión, encontraron ayuda en un experto local, Cantec, y en su socio tecnológico, Canon.

Ubicada en el centro de una de las ciudades más pintorescas de Irlanda, la University College Cork (UCC) es ampliamente reconocida como una de las universidades más sostenibles del mundo y como líder mundial en iniciativas ecológicas generales.

Desde 2016, la universidad ha estado evaluando y recontando todos los elementos de la actividad del campus para crear políticas medioambientales que sean realistas en su conjunto, ambiciosas y ampliamente factibles.

Hasta ahora no han dejado una piedra sin remover, estableciendo objetivos propuestos que lo engloban todo, desde enfoques de enseñanza e investigación hasta la forma en que se gestionan sus propios terrenos. Lo más importante es que también han abordado actividades que afectan a los negocios diarios de la universidad, como la gestión de residuos, los desplazamientos, el consumo de energía y el aprovisionamiento.

Sin embargo, aunque todas las iniciativas han demostrado un amplio éxito, ayudando a la UCC a reducir sus emisiones de carbono un increíble 36 % y sus residuos un 25 %, no todas ellas han sido un proceso fácil. Por ejemplo, cuando la universidad se enfrentó a un desafío de impresión.

Un desafío para cuya superación Canon y Cantec Ireland demostraron ser cruciales.

Una nueva licitación trae de vuelta una cara familiar

Al igual que muchas universidades, la UCC lleva tiempo utilizando una enorme flota de impresoras que quería optimizar, tanto desde la perspectiva de su tamaño como del final de su vida útil.

«Algunos de los departamentos funcionaban casi de forma autónoma en su aprovisionamiento de dispositivos, con contratos muy diferentes con distintas fechas de inicio y finalización», explica Greg Tuohy, director general de Cantec Ireland, expertos locales en gestión de impresión.

«En conjunto, estamos hablando de unos 300 dispositivos multifunción. Además, hay otras 500 impresoras de función única repartidas por el lugar».

Greg, antiguo estudiante de la universidad, asumió la dirección de Cantec de manos de su padre en 2011. Desde entonces, no solo ha cuadruplicado el tamaño del negocio, sino que también ha establecido rápidamente su objetivo en la sostenibilidad. Eso ha supuesto la creación de un equipo medioambiental para cambiar las políticas internas de la empresa y el objetivo de cambiar todos los vehículos por eléctricos en 2023.

Por eso, cuando la UCC lanzó una licitación para la gestión de sus operaciones de impresión en el campus, Greg supo que la empresa tenía mucho que ofrecer.

«El desafío no era simplemente ofrecer un mejor servicio que el que tenían y a un precio competitivo», recuerda. «Era conocer y entender el propósito más profundo de los compromisos de sostenibilidad de la UCC y compartir un enfoque integral similar de la responsabilidad medioambiental y social».

La propuesta de Cantec

La experiencia de primera mano de Greg en la universidad tuvo un papel crucial para ayudar a Cantec a ganar la licitación. «Sabía que en la UCC tenían visión de futuro y que estaban abiertos a tipos de cambios que a otras instituciones podrían parecerles inusuales», comenta.

Por ejemplo, al licitar la impresión, la mayoría de las organizaciones buscan los dispositivos más nuevos y eficientes, equipados con tecnología de vanguardia para obtener el máximo valor a largo plazo de la instalación.

Las prioridades de la UCC de eficiencia y máximo valor eran iguales, pero Greg también sabía que estaban dando un paso enorme y complejo en la retirada de su flota existente, lo que debía compensarse con dispositivos que tuvieran el mínimo impacto posible, desde el momento de la instalación.

«Pude argumentar que el 80 % de la huella de carbono producida por nuestra MFP (impresora multifunción) media se debe a la fabricación y la minería de materias primas», dice Greg. «El uso real de los dispositivos supone solo el 20 %, lo que representa un porcentaje inferior de la huella de carbono».

“¿Por qué no usarlos todo el tiempo que puedas?”.

Todo sobre los dispositivos refabricados

Empezando por la fuente de consumo, Greg presentó el concepto de «refabricado» al equipo de la UCC.

Los dispositivos refabricados, que no deben confundirse con los «reacondicionados» o «de segunda mano», son dispositivos superventas que han llegado al final de su contrato con un cliente (normalmente entre tres y cinco años). Posteriormente, se llevan a la fábrica de Canon en Giessen (Alemania), se desmontan hasta el bastidor, se limpian a conciencia y se prueban completamente como se haría en un proceso de fabricación estandarizado habitual. Esto incluye el borrado completo del disco duro y la actualización al firmware más reciente.

La refabricación del producto acabado es una combinación de piezas existentes aprobadas y nuevas, y este se somete a un proceso de control de calidad que es idéntico al de un dispositivo nuevo. Luego, el dispositivo finalizado se vuelve a lanzar al mercado con las mismas garantías que un producto totalmente nuevo.

Para la UCC, estos dispositivos suponían una victoria inmediata en sostenibilidad, tanto en términos de economía circular como de reducción del impacto medioambiental en la fabricación.

Además, todos los dispositivos ahora están equipados con un nuevo sistema de gestión de la impresión que genera naturalmente eficiencia y consolida los consumibles. Esto ha llevado a la creación de una nueva política de impresión sostenible, cuya implementación está generando cambios culturales en la UCC.

El futuro

Ahora que los nuevos modelos se han instalado, ¿qué ocurrirá con los cientos de dispositivos existentes que ha sustituido Cantec?

«Había un plan», explica Greg. «Los miembros del personal podían llevarse a casa cualquier dispositivo con más de cuatro años de antigüedad, y los dispositivos con menos de cuatro años y los cartuchos disponibles se donarían a una asociación benéfica. Y los dispositivos muy antiguos y maltrechos se reciclarían».

Para Greg y Cantec, trabajar con los requisitos de sostenibilidad de su antigua universidad ha sido una experiencia muy reveladora, ya que sabe que ahora pertenece al grupo directivo de impresión sostenible de la UCC.

Ambas organizaciones saben que este es solo un peldaño hacia más iniciativas en los próximos años y reconocen la enorme influencia que han tenido mutuamente a lo largo del proceso.

«Cada día es un día de aprendizaje.», concluye Greg. «Pero la mayor influencia para mí ha sido el responsable de energía y servicios de la UCC». Era medianamente respetuoso con el medioambiente hasta que lo conocí y básicamente me cambió la vida como empresario. Está muy preparado para aportar soluciones prácticas y hablar con personas como yo que estamos en este proceso».

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