Conoce al Young Wildlife Photographer of the Year 2017

Daniël Nelson llevaba recorriendo la selva del Parque Nacional de Odzala Kokoua, en la República Democrática del Congo (RDC), cuatro días cuando se topó con Caco. «Caminé cinco horas por la densa y húmeda selva», recuerda. «Tras encontrar huellas y seguir al grupo, nos situamos estratégicamente delante de ellos, nos sentamos y esperamos a que los gorilas se encontraran con nosotros. La mayoría pasaron de largo, pero otros se pararon a observarnos. Este grupo en concreto estaba habituado, así que no nos vieron como una amenaza».

El joven fotógrafo holandés estuvo en Odzala en 2015 con sus padres, que comparten su pasión por los viajes y la naturaleza. «Sabía que este sería un viaje único en la vida. Decidimos visitar la República del Congo en concreto por el gorila occidental de llanura. Está menos documentado que el gorila de montaña en Ruanda, así que sabía que tenía una oportunidad estupenda de aumentar la concienciación sobre esta especie».

Daniël estaba a solo cuatro metros de la criatura cuando tomó The Good Life, la foto que le hizo ganar el Young Wildlife Photographer of the Year 2017. «Caco era más atrevido que otros gorilas, no se movía cuando me acercaba. En vez de eso, seguía comiendo frutipán africano». Con una Canon EOS 6D, Daniël hizo la foto con ISO 800 y 1/30 s a f/6,3. «Utilicé una velocidad de obturación baja porque estaba oscuro. Los gorilas se mueven rápido, por lo que la mayoría de fotos salen borrosas. Caco me dio tiempo para colocarme y conseguir una foto nítida».

Aunque el sujeto se mostró receptivo, el entorno era complicado. «El espeso follaje no dejaba pasar gran parte de la luz. En muchas fotos hay ramas, hojas y arbustos que bloquean al sujeto», comenta Daniël. «Ese día hice unas 500 fotos, pero solo unas cuantas fueron buenas». Escogió esta por «el espíritu y la expresión» que retrata. «Hay mucha positividad en la imagen, a pesar del estado crítico de la especie. Creo que la gente se identifica con Caco. Es un adolescente relajándose en el suelo de la selva mientras disfruta de la comida. Por suerte sus rasgos humanos hacen que la gente empatice con el sujeto».

Daniël, que tiene en la actualidad 18 años, empezó a tomar fotos hace más de 10. «Era muy joven cuando empecé a hojear National Geographic y otras revistas sobre naturaleza. Cuando tenía seis años mi padre decidió llevarme a Zambia, para que pudiera ver la realidad de la naturaleza. A partir de entonces mi pasión por el mundo natural fue cada vez a más, y pronto aprendí que la fotografía es una forma eficaz de mostrar la naturaleza. Puse gran parte de mi energía en la fotografía y, desde entonces, he estado en otros muchos viajes. Cada vez me vuelvo más creativo e innovador».

En el futuro, Daniël quiere dedicarse a la fotografía profesional, después de terminar su carrera universitaria (probablemente en sostenibilidad medioambiental). «Lo que me fascina de la fotografía de la naturaleza es la capacidad para transmitir un mensaje. Se puede utilizar para mostrar la belleza de la naturaleza y aumentar la concienciación sobre un problema. Influye en las personas que nunca presencian la vida salvaje por sí mismas o cuyo conocimiento de la naturaleza se limita a lo que las rodea. Durante mi infancia en Ámsterdam, me encantaba ver cómo Steve Irwin o David Attenborough revelaban el mundo natural. Mis conocimientos sobre naturaleza eran escasos, pero con el cine y la fotografía aprendí que hay un mundo más allá de mi propia ciudad».