Jugar con fuego: documentar la vida a la sombra de un volcán activo

La embajadora de Canon Ulla Lohmann es una profesional cuyo nombre es sinónimo con la fotografía de alta intensidad, en especial de volcanes activos. Su obsesión con este tipo de fenómenos naturales se remonta a su infancia: cuando tenía ocho años, su padre la llevó a visitar Pompeya y quedó cautivada. A los 19, con el premio de un concurso científico, emprendió un viaje por todo el mundo para experimentar los volcanes activos de cerca que le cambiaría la vida. «He dedicado toda mi vida a los volcanes», afirma.

A pesar de su innegable fascinación por los volcanes en sí, lo que mayor impresión le han causado son las «gentes de los volcanes». «Me interesa cómo los volcanes cambian la Tierra, pero también cómo gentes de todo el mundo conviven con ellos», explica. «He descubierto que lo que tienen en común todas esas personas es un profundo respeto por la naturaleza».

Cuando se hizo esta entrevista, Ulla estaba en Vanuatu, en el Pacífico Sur, donde había estado rodando una serie documental para la televisión alemana sobre poblaciones cercanas a volcanes activos. De fondo se escuchaban perros ladrando y el rugido de los volcanes, de los cuales el país insular tiene nueve. «El primer episodio, rodado en Vanuatu, se emitió en noviembre de 2023», cuenta Ulla. «Ahora estamos planificando toda una serie, con la esperanza de visitar los mismos países que incluí en mi libro "Volcano People"».

Hay volcanes desde Grecia hasta Guatemala, y la mayoría se forman a lo largo de los límites de las placas tectónicas cuando colisionan o se separan. Si bien le debemos a estas aberturas en la corteza terrestre la creación de más de un 80 % de su superficie, obviamente también es peligroso visitar, fotografiar y vivir cerca de los volcanes. La erupción volcánica más mortal de la que existen registros se produjo en 1815 en Indonesia, donde se estima que fallecieron más de 250 000 personas.

Ulla está acostumbrada a disparar en entornos extremos y para ella es muy importante que su equipo Canon sea resistente. Solía usar una Canon EOS 5D Mark IV, pero ahora ha dado el salto al sistema EOS R mirrorless y afirma que nunca ha mirado atrás. Para este viaje, se llevó su Canon EOS R5, la compacta EOS R5 C, la cámara EOS Cinema más pequeña de Canon, y una EOS R3. «Solo me llevo cámaras resistentes al polvo y al agua, pues son las únicas que aguantan condiciones tan duras», afirma. «Me encanta especialmente que las cámaras sean capaces de enfrentarse a las inclemencias del tiempo».

Ulla también se llevó consigo varios objetivos RF, los Canon RF 15-35mm F2.8L IS USM, RF 24-70mm F2.8L IS USM, RF 24-105mm F4L IS USM y RF 70-200mm F2.8L IS USM, y un trípode. «Los objetivos RF combinan muy bien con las cámaras; forman el equipo perfecto», asegura. «Se complementan a la perfección. Nunca me han fallado. Su nitidez, su enfoque y su velocidad son increíbles.

»Todo lo que llevo encima es esencial», añade. «Tengo que cargar con todo cuando subo al volcán, así que me llevo lo mínimo e imprescindible. Mi trabajo requiere una gran forma física, por eso entreno haciendo escalada. Dependo de mi cuerpo tanto como de mi equipo».

Ulla y su familia se alojaron con los lugareños, quienes les recibieron con brazos abiertos, en especial a su pequeño Manuk, de cinco años, a quien conocieron por primera vez cuando solo era un bebé. «Le adoran», cuenta. «Incluso nos iniciaron a ambos en la tribu con una ceremonia tradicional de corte de pelo».

El documental sigue a Ulla a medida que va fotografiando el archipiélago. Su programación de la sesión se adaptó al día a día de los locales. No hay electricidad (la luz proviene de linternas solares) ni agua corriente. El día arranca en torno a las 5 de la mañana con la alimentación de los cerdos, aunque los gallos, la alarma de la naturaleza, suelen ponerse a cantar sobre las 3. Los lugareños trabajan los campos por la mañana y traen la cosecha madura para que la cocinen las mujeres sobre rocas volcánicas calentadas al fuego.

Ulla trabaja basándose en las especificaciones del canal de televisión (50 fps, nada de 4K y nada de Canon Log), pero agradece los tiempos de grabación de ambas cámaras. La EOS R5 tiene un límite de 29 minutos por clip, mientras que el ventilador interno de la EOS R5 C permite grabar tomas más largas en cualquier modo. «Siempre hemos podido rodar cuanto necesitáramos», explica.

La EOS R5 C pesa tan solo 30 g más que la EOS R5, a pesar de haber añadido el ventilador. Aunque la EOS R5 C orientada al vídeo se parece visualmente a la EOS R5, incorpora más herramientas para cineastas, como los monitores de forma de onda, el color falso, la opción de usar un ángulo de obturación en lugar de una velocidad de obturación y el modo AF Sólo de Cara. En palabras de Ulla, contar con una cámara ligera fue «perfecto para este tipo de sesión», al ser suficientemente portátil y compacta para no resultar intimidante.

Una gran estabilización de imagen es esencial para disparar sin trípode, sobre todo al acercarse a volcanes activos. «En una situación como esta, el trípode solo te retrasa, así que es más seguro prescindir de él», confirma. «Creo que la gran mayoría del documental, excepto algunas entrevistas, se ha rodado sin trípode». La estabilización de imagen de 5 ejes en la cámara de la Canon EOS R5 desplaza físicamente el sensor para contrarrestar el movimiento, mientras que la estabilización de imagen electrónica de la EOS R5 C compensa la trepidación desplazando digitalmente la imagen para contrarrestar el movimiento que detectan los sistemas giroscópicos de la cámara. Ambos sistemas se coordinan a la perfección con la estabilización de imagen óptica de los objetivos de Canon. Sin embargo, se consigue una mejora notable al usar un objetivo RF con estabilización de imagen gracias a que la montura RF permite una mayor velocidad de comunicación. «La estabilización de imagen de las cámaras es verdaderamente genial», añade Ulla.

Las comunidades que viven a la sombra de los volcanes siempre están atentas a posibles señales de erupción inminente. A raíz de eso, han agudizado su consciencia del entorno natural, algo que Ulla cree que podríamos aprender los demás. «Saben que, en cualquier momento, el volcán podría acabar con su forma de vida», asegura. «Observan la naturaleza atentamente. Nosotros miramos los móviles y la previsión del tiempo. Ya no miramos al cielo».

Su consejo para fotógrafos y cineastas interesados en explorar temas similares es dejarse guiar por las personas. «Presta atención», afirma. «Si tu corazón te dicta que debes hacer algo, suele ser una buena historia.

»Es importante salir de la zona de confort y superar tus miedos», añade. «Espero que mis imágenes motiven a otros a hacerlo. Me encanta explorar nuevos lugares e ir allá donde nadie había estado. Es algo que me intriga. Lo utilizo para satisfacer mi curiosidad. Me encanta un reto: cuando más difícil, más me empeño».