Flashes en la selva tropical: iluminación de murciélagos tropicales
Canon Speedlite 430EX III-RT

Entre los canales del lago artificial Gatún, que forma parte del Canal de Panamá, se encuentra la isla Barro Colorado. En el recóndito enclave de seis kilómetros cuadrados, en medio de la inmaculada selva tropical, se encuentra una estación de investigación donde el fotógrafo de la naturaleza y científico Christian Ziegler se dedica a la investigación y a la fotografía.

Christian quizás sea más conocido por sus imágenes de murciélagos tropicales. Durante más de dos décadas, se ha enfrentado a selvas repletas de insectos para documentar la increíble biodiversidad de las selvas tropicales de Centroamérica. «Empecé a trabajar y a fotografiar murciélagos hace casi 20 años con una investigadora de murciélagos increíble, la Dra. Elisabeth Kalko», afirma. «A día de hoy, todavía me siguen pareciendo interesantes los murciélagos; hay más de 80 especies donde vivo en el centro de Panamá».

Christian, un ecologista tropical de formación, trabajó anteriormente como colaborador asociado de comunicación en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) de Panamá. El personal del STRI tiene una sede en la isla Barro Colorado para documentar el clima y la diversidad animal, así como para supervisar la selva tropical. Las variadas dietas de las diferentes especies de murciélagos ayudan a polinizar las plantas y a controlar los insectos que puedan dañar los cultivos; a Cristian se le encargó que proporcionase pruebas científicas, junto con imágenes llamativas, para divulgar la contribución positiva que realizan al medio ambiente de Panamá.

Para captar los mamíferos nocturnos en su hábitat natural, Christian recurre con frecuencia a su flash Speedlite 430EX III-RT de Canon. En este artículo explica cómo lo hace.

Un cuidadoso equilibrio de la luz

Christian toma nota de la iluminación que necesita para crear el aspecto que desea para cada toma y admite que a veces puede ser un proceso largo, incluso cuando consigue que un murciélago se ponga en posición con comida. Sin embargo, una vez que el murciélago está en su sitio, puede ajustar rápidamente cada uno de los cinco flashes Speedlite 430EX III-RT de Canon con el transmisor Speedlite ST-E3-RT de Canon. El uso de un transmisor le evita tener que moverse y alterar al murciélago. Ajusta la configuración de potencia con incrementos de 1/3 de paso para cada flash a través del transmisor RF incorporado que se bloquea en su posición en la zapata para accesorios de la cámara.

«Empiezo con el flash de la parte superior», explica Christian. «Una vez que queda bien, ajusto los dos flashes desde la parte frontal. Uno se encuentra aproximadamente a un metro por encima y otro un metro por debajo del sujeto en ángulos de 45 grados, de manera que iluminan las alas desde abajo y la cara del murciélago desde arriba. Los dos flashes restantes se colocan detrás, ambos debajo de los murciélagos, para proporcionar un borde nítido y separar los murciélagos del fondo».

Los científicos utilizan una jaula de vuelo (un gran espacio cerrado con una red) para evitar que el murciélago se escape volando. El bienestar del murciélago es primordial. «Es importante tanto a nivel científico como a nivel moral que las fotografías resultantes sean auténticas», afirma Christian.

Si las fotografías tienen que incluir un insecto, el equipo buscará uno que ya esté muerto. Sin embargo, si Christian quiere fotografiar un murciélago polinizador, primero debe encontrar la flor adecuada para la fotografía, lo que puede requerir tiempo. «En una ocasión, para hacer fotos de los murciélagos que se alimentan de néctar, necesitaba una flor de las lianas que polinizan los murciélagos. Pero tardé alrededor de una semana en encontrar flores maduras en el bosque», afirma.

La serie resultante constata la perseverancia del equipo en condiciones difíciles y es un testimonio imborrable de la biodiversidad en un ecosistema tropical aislado. Christian espera que este tipo de fotografía pueda enseñar a las personas el mundo que les rodea, les informe de los retos medioambientales y, por último, les inspire a mejorar.

«Hay una enorme cantidad de especies y hábitats amenazados en todo el mundo, y muchas especies están al borde de la extinción», afirma. «Quiero que la gente se emocione con la selva. Si comprenden cómo funciona el ecosistema, espero que lo valoren más».