Dónde, cuándo y cómo fotografiar lluvias de estrellas

Las lluvias de estrellas se producen unas doce veces al año, cuando la Tierra atraviesa corrientes de partículas procedentes de un cometa o un asteroide. La mayoría de estas partículas tienen el tamaño de un grano de arena, aunque pueden llegar a un metro de ancho. Viajan a decenas de kilómetros por segundo y generan franjas brillantes en el cielo nocturno cuando se queman al entrar en la atmósfera.

El fotógrafo profesional Fergus Kennedy tiene bastante experiencia capturando lluvias de estrellas. «Ofrecen grandes oportunidades para conseguir imágenes exclusivas», comenta. «No se suelen producir con bastante frecuencia. De hecho, es necesario que confluyan varios elementos para conseguir una buena toma, y cuando pasa es muy emocionante».

Las lluvias de estrellas individuales varían en intensidad, ya que, en su máximo esplendor, pueden producir entre 10 y 150 meteoros por hora. Cada lluvia se produce anualmente, cuando la órbita de la Tierra atraviesa una nube específica de partículas y es visible en una parte concreta del cielo nocturno. Una de las mejores se conoce como las gemínidas, dado que la lluvia se alinea aproximadamente con la constelación de Géminis. Tiene lugar a principios de diciembre, aunque suele alcanzar su máximo esplendor sobre el 14 de diciembre.

En este artículo, Fergus, procedente de Reino Unido, y su amigo Timo Oksanen, un astrofotógrafo residente en Finlandia, ofrecen sus expertos consejos para fotografiar las lluvias de estrellas.

Cuando planificas una sesión fotográfica de una lluvia de estrellas, primero debes averiguar cuándo y en qué lugar del cielo nocturno se producirá. Dispones de numerosas páginas web y aplicaciones que te indican cuándo tendrá lugar la próxima lluvia, hacia qué lugar del cielo debes mirar y el periodo en el que es más activa y, por lo tanto, puede dar lugar a las mejores imágenes. Por lo general, son mejores en las horas previas a la salida del sol.

Es esencial que las condiciones del día sean favorables. «Fotografiar el cielo nocturno depende del tiempo y, como es evidente, lo ideal es un cielo despejado», comenta Fergus. «La fotografía de las lluvias de estrellas también depende bastante de la luna, por lo que se debe consultar un calendario de las fases lunares a modo de preparación. Si fotografías cuando hay luna llena, el cielo se iluminará y será mucho más difícil conseguir buenas tomas».

También existen aplicaciones móviles que señalan la zona del cielo en la que es más probable que se vean los meteoritos de una determinada lluvia.

Fergus utiliza la EOS R5 de Canon acoplada a un trípode resistente para fotografiar las lluvias de estrellas. «Me gusta su alta resolución de 45 MP y su capacidad para fotografiar con poca luz, dos funciones clave para fotografiar las lluvias de estrellas», explica. «Esa resolución es especialmente útil si ves que los meteoros aparecen solo en un lado de la imagen, ya que puedes recortar y obtener una imagen con una buena resolución».

«La EOS R5 ha marcado la diferencia en mi astrofotografía», añade. «El alto rendimiento ISO de la cámara es el más avanzado a nivel de sensibilidad y en términos de sensores Full Frame».

Timo ha sustituido hace poco su EOS 5D Mark IV por una EOS R6 de Canon, que ofrece el increíble rendimiento con poca luz de la EOS R5. «Creo que es ligeramente mejor que la EOS 5D Mark IV en cuanto a la gestión del ruido», explica. «Fotografiar con una cámara mirrorless también supone una ventaja porque, en lugar de un visor óptico que ofrece la misma vista a la del ojo humano, el visor electrónico te muestra lo que ve el sensor. También puedes utilizar la gran pantalla situada en la parte trasera. Es más fácil».

El carácter impredecible de la fotografía de las lluvias de estrellas significa que obtendrás los mejores resultados con una serie de imágenes fotografiadas durante un periodo largo, en lugar de varias exposiciones largas. Para ello, ambos fotógrafos utilizan el intervalómetro integrado de sus cámaras. Esto les permite establecer automáticamente la cantidad de fotos que quieren que haga la cámara y la duración del intervalo entre captura y captura.

«Si fotografías desde el jardín, puedes dejar que la cámara fotografíe gracias al intervalómetro e irte a la cama y, luego, levantarte por la mañana y ver qué ha fotografiado», comenta Fergus. Si tu cámara no incorpora un intervalómetro, puedes utilizar uno externo, como el temporizador de control remoto TC-80N3 de Canon.

Gracias al intervalómetro, Fergus configura su cámara para que fotografíe exposiciones de unos 25 segundos con una abertura del objetivo bastante grande y un valor ISO 1600 o 3200. Él fotografía en formato RAW, por lo que puede capturar el máximo nivel de detalle. «Pueden ser necesarias varias pruebas para conseguir la exposición correcta, aunque estos ajustes son un buen punto de partida», comenta.

Incluso con la cámara fotografiando de forma constante durante un periodo prolongado, la tasa de éxito para capturar lluvias de estrellas no es muy alta. «Cuando fotografié las perseidas en agosto, hice casi 500 fotos en tan solo 90 minutos», comenta Timo. «Solo había unas 40 imágenes con partes de meteoritos y 20 en las que los meteoritos se veían perfectamente».

Tanto Timo como Fergus eligieron sus mejores fotografías y las superpusieron en Adobe® Photoshop® o Adobe Photoshop Lightroom® para conseguir un gran número de meteoros en la misma foto.

Como fotografiaron las lluvias de estrellas durante un periodo prolongado, las estrellas cambiaron gradualmente de posición en el encuadre debido a la rotación de la Tierra. Para evitar la aparición de rastros de estrellas en sus imágenes, seleccionaron una para las estrellas del fondo y utilizaron un pincel para borrar todo, excepto los meteoros presentes en las otras capas. En YouTube hay numerosos tutoriales detallados sobre cómo crear composiciones de lluvias de estrellas de esta manera.

Si realizas todos los preparativos que Fergus y Timo te han recomendado, es más probable que consigas buenas imágenes de las lluvias de estrellas, aunque no está 100 % garantizado. «Tienes que tener paciencia y perseverancia», comenta Timo. «Por lo general, si apuntas la cámara en una dirección durante al menos una hora, empezarás a fotografiar meteoros muy buenos».

Fergus está de acuerdo. «También hay que tener suerte», comenta. «Si la toma no sale bien, inténtalo de nuevo la próxima vez. Aunque no siempre captures todos los meteoros que quieres con la cámara, es divertido estar ahí».

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