Documentar lo digital: cinco lecciones esenciales que podemos aprender de Jérôme Gence

La recopilación y el análisis de datos para marcas internacionales puede parecer un trasfondo poco aplicable para un fotógrafo de documentales, pero el embajador de Canon Jérôme Gence ha encontrado sorprendentes paralelismos entre sus dos carreras tan diferentes.

«Sin darme cuenta, trabajar con cifras me ha enseñado a contar historias», explica. «Una vez que recopilas los datos tienes que contar la historia. Tu cliente tiene muy poco tiempo para escuchar los resultados del análisis, así que tienes que ir al grano».

A Jérôme le fascina el impacto que la tecnología está teniendo en todas nuestras vidas. Su fotografía pone de manifiesto cómo Internet y las nuevas formas de comunicación digital han cambiado nuestra forma de trabajar y de relacionarnos. Sus proyectos documentales, desarrollados principalmente en Asia, se han centrado en temas como la cultura del selfi, el streaming en directo, la obsesión por los cantantes virtuales y la vida de los nómadas digitales.

Las habilidades de Jérôme para producir historias originales y relacionadas con la tecnología sobre cómo vivimos en la actualidad le han servido para destacar en el competitivo mundo del fotoperiodismo. Su trabajo se ha publicado en revistas de alto nivel como Le Figaro, Stern, Spiegel, Le Monde y en el sitio web de National Geographic. Su última serie sobre el trabajo remoto, Telework, fue seleccionada para el festival de fotoperiodismo Visa pour l'Image de 2021.

Jérôme ha aprendido valiosas lecciones en su trayectoria profesional. En este artículo, ofrece cinco consejos basados en sus experiencias para aspirantes a fotógrafos de documentales.

Sigue escuchando la conversación en este episodio del podcast Shutter Stories de Canon:

»También es muy importante documentarse correctamente y encontrar a los mejores candidatos para tu historia. No se necesitan tantas personas, pero sí que sean buenas. Habrá algunas que sirvan de guía para encontrar el tema central de tu historia».

Jérôme suele encontrar sujetos a través de las redes sociales con la ayuda de un asistente del país en el que se desarrolla la historia y que conoce bien la cultura y el idioma. Sin embargo, dice que las redes sociales no fueron la mejor manera de encontrar sujetos para su serie Telework. «Para este proyecto, me fui a vivir a Bali y me inscribí como miembro de un espacio de cotrabajo», comenta. «Poco a poco fui conociendo a gente que me presentó a otras personas y pasé a formar parte de la comunidad».

Una parte importante del trabajo de Jérôme consiste en documentar sus sujetos tanto con palabras como con imágenes. «En la actualidad es muy difícil que una sola imagen sorprenda a la gente porque estamos muy acostumbrados a ver fotos increíbles», explica Jérôme. «En mi trabajo, tengo la oportunidad de hablar con personas que tienen algo que contarme, y quiero aprender de ellas y entender lo que ocurre en sus vidas.

»El gran error que cometí en mi viaje al Himalaya fue no escribir nada en un cuaderno. Era joven y pensaba que no olvidaría ningún dato de la gente que conocí, pero cuando te haces mayor te das cuenta de que tu memoria no puede recordarlo todo.

»Tomar notas es una parte fundamental de mi trabajo. De hecho, ahora llevo conmigo un cuaderno y un boli todo el tiempo o grabo lo que dicen mis sujetos con el teléfono. A veces, una única frase muy contundente tiene repercusión en toda la historia y aporta algo nuevo que no se ve en la imagen».

En el caso de las imágenes de Jérôme de fans de cantantes virtuales o streamers, por ejemplo, tomar notas para utilizarlas como pies de foto ayuda a descubrir sus vidas personales poco conocidas. «Si se fotografía a las personas y no se anota lo que dicen, la historia no será tan poderosa como podría», continúa. «Mi consejo es tanto tomar notas como fotografiar y encontrar una explicación de por qué quieres fotografiar a esa persona o ese lugar».

«Intento fotografiarlos de esta forma, pero después presto mucha atención a lo que hacen esas personas cuando no están delante de la pantalla, cuando hacen cosas normales y vuelven a convertirse en seres humanos. De esta manera, puedo capturar la emoción que busco y, cuando combino las fotos, se crea una historia».

Para ganarse la confianza de sus sujetos, siempre lleva consigo un ejemplar de una revista en la que aparece su trabajo. «Todo el mundo puede ver sus fotos online, así que ya no tiene tanta importancia, pero si una revista de prestigio publica tu historia, da cierto crédito a tu trabajo», comenta.

Jérôme asegura que las mejoras técnicas, incluso durante los últimos tres años, han supuesto una gran diferencia en su trabajo. «Realicé mi proyecto sobre streamers en 2018, cuando utilizaba la EOS 5D Mark IV de Canon», comenta. «Es una gran cámara, aunque al sacar una foto, hacía un clic y los fans a los que fotografiaba me pedían que hiciera menos ruido porque no podían disfrutar del stream en directo.

»Ahora utilizo la EOS R5 de Canon, una auténtica revolución, porque es tan silenciosa que puedes fotografiar todo lo que quieras para tu historia sin molestar a nadie. Además, no es tan grande, por lo que la gente puede actuar con naturalidad delante de la cámara. El Eye AF y la velocidad del enfoque automático son increíbles. Ahora no pierdo el tiempo, porque es muy rápida y precisa: estoy más centrado en las personas que fotografío y soy más productivo».

Como Jérôme suele trabajar en habitaciones pequeñas cuando fotografía a sus sujetos, utiliza principalmente un objetivo: el RF 15-35mm F2.8L IS USM de Canon. «Reducir el equipo al mínimo hace que sea más fácil de llevar y te ayuda a concentrarte en los sujetos en lugar de pensar en qué objetivo vas a utilizar», comenta.

Al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020, a Jérôme le cancelaron un vuelo a Taiwán que tenía previsto y tuvo que quedarse en París durante el confinamiento. Sin embargo, se dio cuenta de que podía aprovechar la tecnología para seguir contando historias. Su asistente, Summer Lin, estaba en Taiwán, donde la tasa de COVID eran muy baja y no había confinamiento. Le pidió que conectara su EOS 70D de Canon a su smartphone y que fuera a diferentes lugares de la isla.

«Al utilizar el teléfono en directo, podía ver a través de la cámara y le pedía que se moviera para poder encuadrar lo que quería fotografiar. Ella solo tenía que pulsar el obturador», comenta. «También hicimos transmisiones en directo y entrevistas. Al principio, me preguntaba si las revistas se interesarían por esta historia, pero, con el paso del tiempo, me di cuenta de que la historia era buena y de que la forma en que la desarrollamos representaba a la perfección la situación».

Jérôme envió un correo electrónico al director de fotografía del periódico francés Le Monde, que posteriormente publicó la historia. «Mi consejo a partir de esta experiencia es que no te digas que tu historia no le va a interesar a un editor. Las revistas y los periódicos quieren ser los primeros en publicar algo creado con un nuevo tipo de tecnología.

«Las revistas impresas también tienen canales en las redes sociales y buscan diferentes formas de contar historias, incluso a través de vídeos. Aunque esta vez no les interese tu historia, quizá para la próxima recuerden que has desarrollado algo original, interesante y fuera de lo común».