Seis pasos para lograr impresiones perfectas con perfiles ICC

¿No te resulta frustrante cuando lo que obtienes en el papel no coincide con lo que ves en la pantalla? A veces, la impresión fotográfica parece un arte misterioso, sobre todo cuando utilizas las mejores impresoras o los últimos modelos como la imagePROGRAF PRO-300 y la PIXMA PRO-200 de Canon.

Hasta cierto punto ,es evidente que una imagen nunca se verá exactamente igual en papel que en pantalla, porque una impresión refleja los colores sustractivos (lo que significa que cuanta más tinta se añada, más oscuros y, por lo general, más borrosos serán los colores) mientras que la pantalla del ordenador es una fuente de luz transmisora en sí misma que tiene colores aditivos (cuanto más luz se añada, más brillantes y, por lo general, más intensos serán los colores). Sin embargo, puedes empezar por unos pasos iniciales para evitar problemas habituales y sorpresas de última hora, como calibrar el monitor y adoptar un flujo de trabajo con gestión del color. Además, gracias al uso cuidadoso de los perfiles ICC, puedes conseguir que tu imagen coincida todo lo posible tanto si se visualiza en pantalla como si se imprime. De esta manera, evitarás decepcionarte y frustrarte, y dejarás de perder tiempo y dinero.

En este artículo, Keith Cooper, propietario de Northlight Images y conocido experto del sector en todo lo relacionado con la impresión, responde a tus preguntas sobre cómo y por qué utilizar los perfiles ICC para garantizar la precisión y calidad óptimas en tu impresión fotográfica.

El International Color Consortium lo define como un estándar del sector para la gestión y armonización del color entre una amplia variedad de dispositivos. «Un perfil ICC funciona como una traducción entre diferentes conjuntos de capacidades de color», explica Keith. «Cualquier foto digital tiene su propia gama de colores, que está representada por unos datos numéricos. Esa gama de colores puede ser superior a la resolución del monitor y, muy probablemente, a la que la impresora puede reproducir en el papel. Otro factor que debes tener en cuenta es que tu monitor puede mostrar una gama de colores diferente de la que pueden admitir la impresora y el papel. Los perfiles ICC funcionan como una traducción entre el conjunto de colores de la imagen digital (origen) y su visualización en pantalla o en impresión (destino). En el último caso se utilizan diferentes perfiles para impresoras, tintas y papeles específicos. Además, te permiten pasar de lo que tienes a lo que quieres».

«No todo se reduce a que el papel brillante tiene mayor rango dinámico», comenta Keith. «Ese brillo también afecta a la forma en la que se reproducen los colores que, por lo general, pertenecen a una gama más amplia, incluso cuando se utilizan las mismas tintas. Por ejemplo, el papel brillante suele ofrecer rojos y azules muy intensos gracias al brillo del papel blanco brillante subyacente. Si se utiliza papel mate, la gama de colores suele ser más apagada. En el caso de las impresiones en color, el papel mate es el más adecuado para escenas con colores más sutiles y menos contraste. En cualquier caso, el perfil ICC específico para la impresora, la tinta y el papel que estás utilizando adaptará la imagen digital de origen a las características del proceso de impresión».

Antes de nada, si estás utilizando papel de terceros, deberías descargar el perfil ICC adecuado en el sitio web de ese fabricante de papel. Por ejemplo, en el sitio web de Hahnemühle encontrarás instrucciones claras y consejos útiles al respecto.

Canon recomienda su propio software Professional Print & Layout (PPL) para disfrutar de un mayor control cuando utilices las impresoras de Canon. Este software se actualiza de vez en cuando para ofrecer nuevos modelos y funciones, por lo que es conveniente comprobar si tienes instalada la versión más reciente y, en caso contrario, descargarla e instalarla. Puedes utilizar PPL por sí solo o como un complemento de tu programa de edición de imágenes favorito:

• Digital Photo Professional (DPP) de Canon: Archivo > Imprimir con complemento > Imprimir con Professional Print & Layout

• Adobe® Lightroom®: Archivo > Extras de plugin > Professional Print & Layout de Canon

• Adobe® Photoshop®: Archivo > Automatizar > Professional Print & Layout de Canon

• Adobe® Photoshop Elements®: Archivo > Herramientas de automatización > Professional Print & Layout de Canon

Cuando PPL se abra, selecciona Imprimir. Luego, en la pestaña Configuración general, debes seleccionar tu impresora, el tipo de soporte, el tamaño del papel, los ajustes de calidad y otras opciones. PPL ya cuenta con una biblioteca de perfiles ICC integrados para papeles de Canon y carga automáticamente el perfil para que coincida con el papel de Canon que has seleccionado en Tipo de soporte. Si estás utilizando papel de terceros, ve a la pestaña Gestión del color en PPL y, en Modo de color, selecciona Usar perfil ICC. Una vez hecho esto, elige el perfil que corresponda en la ventana emergente Perfil de impresora. Los perfiles ICC que has instalado aparecerán en la lista para que puedas seleccionarlos. Si este no es el caso, ¿tenías PPL o tu editor de imágenes abierto antes de instalarlos? Intenta reiniciarlo.

Recuerda que un perfil siempre corresponde a una impresora concreta y a un soporte específico; por ello, debes asegurarte de configurar ambos correctamente o los resultados podrían no ser los esperados.

Media Configuration Tool se suele instalar al instalar por primera vez el software del controlador de impresora. De lo contrario, visita la página de asistencia para impresoras de Canon, elige tu impresora y haz clic en Software. Busca Media Configuration Tool en la lista y sigue las instrucciones para su instalación. En la Guía del usuario de la impresora encontrarás una sección en la que se explica cómo utilizar el software.

«Esta puede ser un área problemática», admite Keith. «Cada dispositivo se rige por su propio perfil ICC aunque, en última instancia, hay colores que se pueden mostrar pero no imprimir y colores que se pueden imprimir pero no mostrar. Si imaginas la forma de cada perfil como un objeto tridimensional, la forma del perfil en pantalla y en la impresora serán diferentes. Cuando intentas combinar las dos formas, hay partes que sobresalen, lo que representa un desajuste entre los colores que se pueden ver en pantalla e imprimir en papel. Aunque compres un costos monitor con una gama amplia, siempre habrá colores que no se podrán mostrar, además de los colores que puedes ver en pantalla pero que no puedes imprimir en papel».

Según Keith, la gestión del color no consiste únicamente en conseguir el color perfecto. «Se trata más bien de ayudarte de forma automática durante todo el proceso, desde lo que tienes hasta lo que quieres, lo que implica pasar por el cambio del archivo de imagen digital a la pantalla y, finalmente, a la imagen impresa. Si abres una imagen en Adobe Photoshop o PPL, por ejemplo, existe una opción de prueba de rectificación cuyo objetivo es mostrarte cómo quedará una imagen al usar una impresora y un papel determinados, en función de su perfil ICC. Sin embargo, debido a que el monitor y la impresora solo pueden reproducir diferentes gamas de color, la simulación será siempre una aproximación. No obstante, si utilizas un flujo de trabajo con gestión del color, esta debería ser bastante aproximada».

«En Photoshop hay una opción más precisa que muestra qué colores quedan fuera de la gama de la impresora y el papel que estás utilizando. Los colores problemáticos pueden resaltarse en gris o rojo, por ejemplo, en forma de aviso. Aun así, se trata de una herramienta bastante simple y no sabrás si los colores quedan fuera de la gama por muy poco o por mucho. En definitiva, no hay nada que sustituya a las impresiones de prueba, en las que puedas ver exactamente lo que estás haciendo».

La potente función de impresión de patrones de PPL te permite realizar una impresión de prueba con una serie de miniaturas de tu imagen, para que puedas comparar y probar diferentes ajustes de brillo, contraste y equilibrio de color sin necesidad de utilizar un papel fotográfico muy caro. Después, solo tienes que elegir la miniatura más precisa o que más te guste, apuntar su número de referencia e introducirlo de nuevo en PPL, donde se aplicarán los ajustes correspondientes para tu impresión final a tamaño completo.

En PPL, Photoshop y otros programas, puedes elegir cómo gestionar los colores fuera de la gama (los colores de la imagen que quedan fuera de la gama de colores que puede imprimir la impresora) gracias a la opción de representación.

La opción Perceptual trata de conservar la impresión visual general de los colores de la imagen. Cualquier color fuera de la gama se ajustará a los colores que se puedan imprimir más próximos y se podrán ajustar otros colores para conservar la relación entre todos los colores de la imagen. El problema surge cuando todos (o casi todos) los colores de la imagen están dentro de la gama, ya que la imagen puede sufrir una desaturación innecesaria y los colores saturados en particular se pueden atenuar considerablemente.

La opción Colorimétrico relativo ajustará únicamente los colores que no se puedan imprimir y dejará los demás colores intactos. Esto puede dar lugar a colores ligeramente menos saturados, pero (teniendo en cuenta que no hay demasiados colores en la imagen original fuera de la gama) los valores de brillo serán, por lo general, más estables que si se utiliza la opción Perceptual.

Por lo tanto, una buena estrategia es comprobar primero qué cantidad de la imagen queda fuera de la gama y utilizar la opción Perceptual si hay una gran parte en zonas importantes de la imagen. Si son pocos los colores o las zonas que están fuera de la gama, es preferible utilizar la opción Colorimétrico relativo porque alterará la imagen en menor medida.

Si decides utilizar la opción Colorimétrico relativo, puedes seleccionar Compensación de punto negro para ajustar el tono de la imagen de modo que el punto más oscuro de la imagen coincida con el del perfil ICC de la impresora. Esto no debería ser necesario si eliges la opción Perceptual, porque se trata de una opción basada en el punto negro y el punto blanco. Según Canon, tampoco sería necesario si utilizas papeles de Canon y los perfiles ICC incorporados. Sin embargo, parece haber consenso en que la Compensación de punto negro no implicaría daños en la imagen y permitiría conseguir negros más intensos, especialmente, si se imprime en un papel muy absorbente.

«Cuanto más imprimas, más experiencia tendrás», concluye Keith. «Y si no puedes obtener los resultados deseados para una imagen específica, utiliza un papel diferente con un perfil ICC específico y único».

Adobe, Photoshop, Photoshop Elements y Lightroom son marcas comerciales o marcas registradas de Adobe en Estados Unidos y otros países.