Pascal Maitre, ganador de los premios LBS Photo Awards, capta la vida a la luz del fuego

Pascal Maitre ha ganado el primer premio en la segunda entrega de los premios London Business School (LBS) Photography Awards por una serie realizada con la Canon EOS 5D Mark IV y la Canon EOS-1D X Mark II en la que retrata a una comunidad que sobrevive sin electricidad en África Occidental.

Envuelta en la oscuridad, pero a la débil luz naranja de una lámpara de gas, una matrona asiste un parto en una pequeña aldea de Benín, África Occidental. Sin electricidad, Raïssa Godjo se vale de una sola lámpara y una linterna de mano para hacer su trabajo y salvar vidas en su clínica rural.

Esta es una instantánea de la vida sin electricidad, la realidad de más de 600 millones de personas en el África subsahariana, donde 6 de cada 10 habitantes viven sin acceso a la red eléctrica. En las zonas en las que sí hay electricidad, la demanda supera la oferta, por lo que son comunes el racionamiento, los desprendimientos de carga y los apagones. Este problema ha llamado la atención del fotógrafo francés Pascal Maitre durante los muchos años que ha pasado en el continente, y ha sido el tema de las fotografías que lo han hecho merecedor del primer premio de los LBS Photography Awards.

Esta competición, que se celebra en colaboración con Canon, premia las historias fotográficas en las que se destaca el impacto positivo que pueden tener las empresas (desde empresas nuevas hasta empresas sociales y organizaciones multinacionales) en la sociedad afrontando los problemas mundiales de la actualidad. Esta primera edición ha acogido a más de 200 participantes en tres categorías: Medio ambiente, energía y recursos, Participación de la comunidad y Desarrollo Humano.

«Aquí se habla de los grandes problemas mundiales (como la pobreza y el desarrollo económico, los problemas de género, la conservación de la recursos naturales y el medio ambiente, la experiencia de los trabajadores y empleados y los problemas de sanidad a nivel mundial) y de qué papel juegan las empresas, organizaciones y multinacionales en todo esto», explica el juez Raji Jagadeesan, director ejecutivo del Business for Development Institute en la LBS. «En mi opinión, actualmente hay cierta tendencia a plantearse el papel que juegan las grandes instituciones en la sociedad. Queríamos abordar este tema y hacer ver que las empresas pueden influir en la sociedad».

Pascal, embajador de Canon, ha dedicado 20 años a realizar este proyecto sobre la pobreza energética. «Llevo muchos años viajando por África y casi todos los días hay problemas relacionados con la falta de electricidad», nos cuenta. «Afecta a la educación, porque los niños no pueden estudiar de noche en casa sin luz; afecta a la salud, porque a veces los hospitales tienen que operar sin iluminación, y no pueden almacenar medicinas ni vacunas en frigoríficos por culpa de los apagones; y también afecta a la economía, porque no se puede desarrollar una industria pequeña sin electricidad».

La velocidad con la que se instala el acceso a la red eléctrica en África no alcanza los rápidos ritmos del aumento de su población, y en muchos países no hay suficiente infraestructura para facilitar el proceso, así que es necesario buscar alternativas innovadoras para cambiar la situación. Lamentablemente, la generación de energía sigue siendo insuficiente: los 48 países del África subsahariana producen en total el equivalente de la energía que se genera en España, de modo que 800 millones de personas tienen acceso a la misma electricidad que 45 millones. «Creo que se trata de un problema muy importante, y quiero que todo el mundo lo vea. Algunas empresas ayudan, y hay muchos proyectos en marcha, pero van demasiado despacio», comenta Pascal.

Fue el enfoque humano de las imágenes de Pascal lo que conmovió a los jueces. «Esta serie de fotografías muestra el lado humano de algo que, de otro modo, puede parecer una conversación demasiado técnica acerca del capital y los recursos energéticos. La fuerza de esta serie radica en su simplicidad. Son imágenes muy conmovedoras que muestran qué significa vivir sin luz», afirma Raji.

Los trabajos de los finalistas, que se exhibirán en la LBS en febrero, reflejan la variedad de problemas mundiales que se entrecruzan con el mundo empresarial; desde los retratos de una comunidad americana que sufre los efectos del cambio climático hasta la economía moderna vista desde la perspectiva de los trabajadores de turnos nocturnos de Tokio. También se aborda el tema de los problemas energéticos en una serie candidata a los premios realizada por el fotoperiodista y embajador de Canon sudafricano Brent Stirton, una compleja exploración de la energía hidráulica del Parque Nacional de Virunga, en la República Democrática del Congo.

«En la serie de Brent, lo interesante era la complejidad del entorno en el que vive la comunidad, y también se muestran los problemas de conservación de la naturaleza y la caza furtiva», explica Raji. «Sinceramente, pienso que vivimos en una época en la que las personas se preocupan por algo más grande que ellas mismas. Queremos fomentar la idea de que es necesario que las empresas formen parte de esto».

La exhibición de los premios LBS Photography Awards tiene lugar en la LBS, Marylebone, Londres, del 8 al 14 de febrero. Visita www.lbsphotoawards.com para obtener más información.

Para obtener más información sobre la última cámara de la gama 5D, la EOS 5D Mark IV de Canon, visita la página del producto.