Pascal Maitre: capturando a la mariposa monarca

Cada año, millones de mariposas monarca se embarcan en una de las migraciones más increíbles para escapar del crudo invierno de Norteamérica, llegando a recorrer 4000 km desde Canadá hasta México. No fue hasta 1976 cuando los científicos comenzaron a estudiar este increíble fenómeno natural. Sin embargo, en la actualidad, las mariposas son una especie amenazada debido a la destrucción de sus hábitats como consecuencia de la explotación forestal ilegal y la agricultura intensiva. «Es increíble», comenta el embajador de Canon Pascal Maitre, que en enero de 2019 dedicó toda una semana a fotografiar a estos insectos. «Normalmente, las mariposas viven cinco semanas, pero al acabar el verano dan a luz a una nueva generación capaz de vivir hasta ocho meses, por lo que pueden viajar hasta México y regresar».

El proyecto de Pascal comenzó como un encargo para la Fundación Yves Rocher, que dirige y coordina programas de reforestación y santuarios de mariposas en Michoacán, México, destino de estas pequeñas criaturas. «Fue un proyecto bastante atípico. No solo querían que captara lo que hacen, sino también el impacto positivo que genera», destaca Pascal acerca del proyecto, el cual se iba a exhibir en el festival de fotografía La Gacilly de Bretaña, Francia, pero tuvo que posponerse dos veces debido a las restricciones como consecuencia de la COVID-19. Antes de partir, Pascal se puso en contacto con la revista Le Figaro Magazine para hablarles sobre su proyecto, y esta decidió enviar a uno de sus redactores para que le acompañara durante un par de días. El reportaje se publicó finalmente en este medio en junio 2021. Esto se debió en parte al retraso que sufrió la exposición, aunque se trata de algo bastante común en este sector. «A veces suele pasar mucho tiempo entre la finalización de un proyecto y su publicación», afirma Pascal. «Con National Geographic, por ejemplo, esta diferencia puede ser de uno o dos años».

Para llegar a Michoacán, Pascal voló desde Francia, país donde reside, a Ciudad de México. A continuación, condujo 250 km y avanzó a pie por senderos montañosos durante dos horas. Como de costumbre, Pascal trabajó solo, sin ayudantes. Tan solo le acompañó un conductor de la zona, que también actuó como guía. «Por eso me gusta la fotografía, puedes hacerlo todo por tu cuenta», destaca. Pascal decidió centrarse en tres santuarios: uno grande abierto al público y otros dos más pequeños en los que trabajaban varios investigadores. «El número de mariposas que se congregaban al mismo tiempo dependía del sol o el viento. Cuando captas una historia, estos factores siempre están presentes. Algunos días siempre hay buena luz, y otros simplemente no. Tienes que trabajar sin descanso y no sentirte satisfecho con el resultado en ningún momento, ya que a lo mejor el último día consigues la mejor imagen».

A pesar de su vasta experiencia, Pascal descubrió que este proyecto planteaba desafíos únicos. «Desde un punto de vista fotográfico, esta es la historia más complicada que he tenido que captar», destaca. «Las mariposas son muy pequeñas y se mueven muy rápido. Si se tratara de un vídeo, sería sencillo, pero con la fotografía, captar la acción y mantener un buen enfoque es bastante complicado. No puedes usar una luz estroboscópica porque molestarías a las mariposas y podrían desorientarse».

Su solución fue «disparar a ciegas», enfocando a unos dos o tres metros de distancia con una abertura estrecha de f/22 en ciertas ocasiones para garantizar una amplia profundidad de campo, lo que elimina la necesidad de encontrar puntos focales individuales dentro de un grupo de mariposas que no dejan de revolotear. Asimismo, estableció la velocidad de obturación en 1/4000 s cuando fue necesario para congelar el movimiento de las mariposas y ajustó la sensibilidad a un valor alto de ISO 5000 para mantener la exposición. Captó «miles y miles de imágenes», lo cual resultó bastante laborioso durante el proceso de edición, pero al final el resultado mereció la pena.

Aunque técnicamente no se trataba de un proyecto sobre naturaleza, para Pascal, entender los patrones de comportamiento de las mariposas fue algo realmente interesante. Durante la realización, se aseguraba de estar en el lugar correcto en el momento apropiado, observando cómo las mariposas se congregaban y volaban en masa hacia un río en busca de agua durante el día, o se posaban en la copa de los árboles al caer la noche.

Una de las escenas que más le sorprendió fue el aspecto de las mariposas durante el alba. «La gente suele captar los tonos anaranjados de las alas, pero la parte posterior es de color negro. Es un detalle que solo se aprecia durante la noche. Este es uno de los aspectos más complicados de la fotografía de reportajes: convencer al conductor de que se despierte a las 2:30, justo cuando aparecen las primeras luces, para no perderte la escena. Pero creo que eso es lo que hace que este proyecto sea tan diferente de otras historias acerca de estas mariposas».

Incluso cuando eres un fotógrafo veterano y con experiencia, como lo es Pascal, cada proyecto y encargo te permite aprender algo nuevo. Este en concreto fue toda una lección sobre cómo llevar al máximo las posibilidades técnicas de un equipo fotográfico. Pascal compara su labor como fotoperiodista en busca de historias con la de un detective de investigación. «Cuando fotografío, tengo libertad para probar lo que quiera. Si surge un problema, hay que hallar una solución, ya sea desde un punto de vista técnico o de edición. Ese es nuestro trabajo».

No obstante, según comenta, el hecho de haber podido observar este espectáculo natural le ha causado un gran impacto tanto en lo personal como en lo profesional. «Todos los días me sentía muy emocionado. No resultó nada fácil fotografiar a estas criaturas, pero observarlas fue realmente mágico».