La vida del pionero: Paolo Verzone nos habla sobre el trabajo de documentación de los habitantes del Ártico

Cuando el embajador de Canon Paolo Verzone visitó el Ártico por primera vez hace tres años, supo que volvería. Cinco viajes después, el fotógrafo italiano se encuentra inmerso en un proyecto personal para documentar las comunidades del Ártico. A continuación, nos describe lo que hace falta para fotografiar en uno de los entornos más desafiantes del mundo.

Paolo ya es veterano en los proyectos a largo plazo, y su última empresa es también una de las más ambiciosas hasta la fecha. El título provisional de este proyecto en desarrollo es «Arctic Zero» y, para llevarlo a cabo, el galardonado fotoperiodista italiano viajará por el Ártico, desde Svalbard, Noruega, hasta Siberia y Groenlandia, con el objetivo de contar las historias de los científicos y las comunidades que han hecho de estas inhóspitas tierras su hogar.

Durante sus viajes, Paolo llevó consigo dos cuerpos de cámara: una Canon EOS 5DS R y una Canon EOS 5D Mark IV. La primera cámara resultó perfecta para los retratos, sobre todo durante los desplazamientos, y Paolo afirma que «la capacidad de esta cámara para mantener los blancos legibles fue siempre excepcional». Una característica destacada era su capacidad para capturarlo todo, en especial las imágenes con mucho contraste. «Cuando un rayo de sol golpea la nieve o se refleja en el agua, sabes que la cámara lo capturará». 

Paolo utilizó una Canon EOS 5D Mark IV para fotografiar la acción y las escenas con baja iluminación. El rango dinámico de la cámara, incluso con valores ISO más elevados de 3200 o 6400, le impresionó. En una ocasión, en plena noche, Paolo se encontraba en un barco, esperando a otra embarcación más pequeña que lo llevaría hasta la isla de Samoylov. «El ambiente era extraño y absolutamente mágico», recuerda. La 5D Mark IV se portó de maravilla. Sin ella no habría podido capturar la imagen nocturna del barco. En ese momento comprendí el auténtico valor de esta cámara».

Los desafíos de fotografiar en la nieve infinita

Inevitablemente, Paolo se encontraba a merced de los elementos. «En el estudio puedes controlar todas las variables, pero en el exterior no. Tienes que identificar la mejor situación, posición y ángulo de la luz para capturar la toma, así que tu forma de ver el entorno es lo que da forma a la imagen».

Aunque el Ártico se define por kilómetros y kilómetros de hielo y nieve, eso no se tradujo en tomas aburridas. Paolo tenía una idea de las imágenes que quería capturar, pero fue necesario adaptarse a las condiciones cambiantes. De hecho, él mismo afirma que la clave está siempre en «adaptarse». «Eso es lo que hacía cada día, porque la luz iba cambiando (sol directo, nubes...) y el color de la nieve cambiaba con ella. Puede que tuviera previsto realizar un retrato de determinada manera solo para descubrir que salía otra imagen».

Paolo comentaba que, a pesar de no ver más que hielo y nieve a su alrededor, centrarse en el sujeto en un fondo blanco infinito nunca le supuso ningún problema. «Puede que antes enfocar en la nieve me plantease algunas dificultades, pero ahora, con la Canon EOS 5DS R y la Canon EOS 5D Mark IV, los bordes [de las imágenes] se ven nítidos», nos explica. Las cámaras cumplieron incluso en medio de una tormenta de nieve. «En una ocasión, el viento y la nieve se desplazaban en horizontal, pero las cámaras siguieron cumpliendo mis expectativas», añade Paolo.

¿Y cómo se consigue una buena exposición en entornos nevados? Paolo aconseja no compensar ni subexponer. «Haz una o dos pruebas y comprueba la pantalla para asegurarte de que la exposición es correcta: ni demasiado brillante ni subexpuesta», detalla. «Las capacidades de las cámaras Canon permiten capturar prácticamente todo».

A veces Paolo pasaba largos periodos de tiempo fuera, pero las baterías nunca le fallaron. «Nunca tuve ningún problema, ni siquiera a -15 °C o -20 °C. Bastó con mantener la cámara resguardada del frío en la mochila o bajo la chaqueta mientras me movía y sacarla solo cuando quería disparar».

«Una de las mayores dificultades de fotografiar en el Ártico es la tentación de centrarse únicamente en la belleza del paisaje», comenta Paolo. «Tienes que refrenarte para poder ir más allá de los clichés y las imágenes pintorescas». Una vez que Paolo comprendió cómo trabajar en la blanca inmensidad, pudo empezar a capturar fotografías de todo tipo.

«Cuando llegas todo te parece increíble», afirma. «La luna está ahí para ti, pero, al día siguiente, te das cuenta de todo sigue en el mismo sitio. En vez de capturar tomas de todas las situaciones, traté de comprenderlas e interactuar con ellas. 

Por eso es clave volver a los mismos lugares varias veces», añade. «Cuanto más viajes, más dirás "vamos a esperar" para luego hacer tus tomas. Se trata de aminorar la marcha y capturar imágenes "trascendentes"».

Para su próximo destino, Paolo tiene intención de visitar Alaska, pero a su debido tiempo. «El círculo ártico es muy vasto, y aún me quedan mucho por visitar y fotografiar aquí. No tengo prisa».