Cómo un documental minimalista de 90 segundos ganó un concurso

Cuando le prestaron algunos equipos de cámara a Daniel Simpkins por unos días, no tenía ni idea de que los usaría para crear un corto premiado. Pocos meses después, se hizo con el gran premio en la competición de cortometrajes de Reino Unido de Canon, Stories in Motion.

«Me sorprendió bastante ganar porque habían participado muchos cineastas talentosos», cuenta el joven de 26 años. «Pensé que era un corto bonito, pero no esperaba ganar nada».

El corto Farm Life de Daniel es un bonito documental, de tan solo 90 segundos, sobre un joven granjero llamado Jeff. Reflexivo, sobrio y grabado en formato «letterbox», consiste en imágenes y tomas compuestas cuidadosamente, con la voz en off de Jeff y los sonidos ambiente de la granja como banda sonora. La inspiración para hacerlo vino de la propia historia familiar de Daniel.

Nacido y criado en el sudoeste de Inglaterra, Daniel es muy familiar, tiene una vida rural y Jeff es en realidad su primo. «Si te crías en el campo, nunca te abandona», afirma. Desde su adolescencia, a Daniel le interesaba el cine y los medios de comunicación, por lo que estudió cine en la Universidad de Falmouth, en la que nació su pasión por los documentales. «Me encantaba hacer documentales y me di cuenta de que el mundo real es tan interesante como la ficción», añade.

Tras graduarse, Daniel trabajó brevemente como ayudante de producción antes de empezar en su trabajo actual como técnico en una empresa de alquiler de cámaras. Su jefe le anima a tomar prestadas las cámaras y a desarrollar su conocimiento técnico mediante la grabación de sus propios proyectos, que es de la forma en la que surgió Farm Life.

«Me encontraba en un momento malo creativamente hablando y había perdido la confianza porque nunca terminé varios de los proyectos que había empezado o no estaba contento con el resultado», recuerda Daniel. «Soy un poco perfeccionista y si no estoy satisfecho con algo, no se lo muestro a nadie porque siempre quiero que sea mejor».

Cuando su jefe le dijo que tenía equipos que necesitaba probar, a Daniel se le ocurrió preguntarle a su primo si grabaría con él, simplemente como un experimento. «Pensé que sería un sujeto interesante y además podría pasar tiempo en el campo de nuevo», continúa. «Era una situación muy cómoda con una ubicación y una persona que conocía muy bien, por lo que aproveché la oportunidad y acepté».

Daniel había visto el anuncio de la competición Stories in Motion de Canon y decidió participar después de que sus amigos le animaran. Estaban en lo cierto: a los jueces les encantó Farm Life y lo eligieron como ganador de la categoría de documentales y como ganador general de entre una gran cantidad de participantes.

Recibió su premio en un evento especial en el Everyman Theatre de Londres. «Ganar la competición me dio mucha confianza de que podía hacer películas de gran calidad y la seguridad de que estaba en el buen camino», cuenta Daniel. «Definitivamente, me ha impulsado a hacer más de mis proyectos».

El premio de Daniel fue una cámara Canon EOS C70 y un objetivo Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM, que ha estado usando para grabar un nuevo documental basado en Cornualles (Reino Unido). El condado albergó una floreciente industria minera del estaño hasta los 90. En su documental, Daniel acompaña a los miembros de Carbis Bay Crew, un grupo de aficionados espeleólogos y buzos, mientras exploran las minas perdidas de Cornualles.

«Cada miembro del grupo es un personaje real», cuenta Daniel. «Puede ser una afición bastante peligrosa, pero cada uno tiene su razón para bajar a las minas. A veces, es por el elemento histórico o por el subidón de adrenalina, o simplemente por tener una comunidad de personas afines con las que reunirte cada fin de semana. Así que he estado acompañándoles por el subsuelo y grabándoles en su trabajo».

Aunque a Daniel le gustaría a la larga grabar ficción, de momento tiene pensado seguir haciendo documentales. «Con los documentales, conoces a gente que nunca habrías conocido y escuchas diferentes opiniones y diferentes formas de pensar, y realmente te abre la mente un poco más», afirma. «Cuando estás con amigos y familiares, sueles ver el mundo de una forma determinada. Con los documentales, te obligas a ir y conocer a otras personas e interactuar con ellas. Disfruto mucho escuchando sus opiniones y aprendiendo sobre diferentes formas de vida».

A la pregunta de qué consejos les daría a otros jóvenes cineastas que quieran realizar sus propios proyectos, Daniel responde: «Muchos jóvenes caen en la trampa de volverse demasiado ambiciosos sobre lo que quieren conseguir o sus proyectos se hacen tan grandes que no pueden completarlos. Pero creo que si miras con atención a tu alrededor, probablemente haya una idea de película a tu disposición».

«Lo único que he quitado de la experiencia completa es no tener miedo a hacer una película por ti mismo. No tienes que esperar a que otras personas pongan en marcha el proyecto. En mi caso, me ha dado mucha satisfacción dirigir, grabar y producir un proyecto. Me ha motivado mucho porque me he demostrado a mí mismo que puedo hacerlo».