Captar las crisis: el agua de México desde el objetivo de Jérôme Sessini

La fotografía va más allá de crear imágenes bellas. Una cámara te permite contar historias, transmitir mensajes y abogar por el cambio. Esto es exactamente lo que hace el fotoperiodista y embajador de Canon Jérôme Sessini con su trabajo.

Durante más de dos décadas, el fotógrafo documental francés ha viajado por todos los continentes captando la experiencia humana: las mejores, peores y más duras realidades. Su pasión por la historia y los relatos visuales le ha llevado a lugares como Siria, la frontera entre EE. UU. y México, y el Líbano, para documentar algunos de los acontecimientos mundiales más importantes de nuestro tiempo.

Desde 2012, Jérôme es miembro de Magnum Photos, un prestigioso colectivo conocido por su compromiso con la fotografía documental, y ha captado evocadoras imágenes de momentos determinantes de la historia.

Su proyecto más reciente le ha llevado de vuelta a Centroamérica, para cubrir las complejidades de la actual crisis del agua en México. Las fotos y los vídeos de Jérôme no solo formaron parte de una exposición en el Festival Valencia Photo hasta principios de 2025, sino que también se publicaron a través de Magnum en un detallado informe, The Last Drops of Mexico City, en colaboración con Rodrigo Cervantes de Long Lead.

Ciudad de México es una de las mayores ciudades del mundo; su crisis del agua es uno de sus mayores desafíos. El interés que Jérôme ha sentido desde siempre por la cultura y el estilo de vida de México es lo primero que llamó su atención sobre este problema y le inspiró a fotografiar a las personas y su vida en el lugar.

Jérôme fue a México por primera vez a mediados de la década de 1990, y fue allí donde decidió ser fotógrafo, conoció a su mujer en 2001, y volvió más de 20 veces durante la siguiente década. Entre 2008 y 2011 documentó la situación política y la violencia generada por las drogas en el país, y culminó su obra en 2012 con su libro The Wrong Side: Living on the Mexican Border.

En 2019 participó en el proyecto Magnum Retold, que celebraba el 70.º aniversario de la agencia invitando a los fotógrafos actuales de Magnum a rememorar el trabajo de sus predecesores, y escogió renovar la serie sobre México de Henri Cartier-Bresson. Utilizando una cámara Canon EOS R y, en contraposición a su fotografía de conflictos, trabajando en blanco y negro, Jérôme se dispuso a captar el carácter de la Ciudad de México, su vida diaria, sus rincones atemporales y prácticas religiosas, y también el boxeo. «Siempre me ha fascinado el boxeo, especialmente en México, porque allí es como una religión», nos cuenta.

«México se ha enfrentado a un sinfín de problemas», indica Jérôme. «Violencia, pobreza, superpoblación. Ahora se enfrenta al problema del agua. Es un país muy complicado».

Ciudad de México siempre ha dependido de su acuífero subterráneo, de donde extrae el 60 % de su agua, pero este se ve ahora sometido a la presión de una acuciante demanda, empeorada por la rápida urbanización y el crecimiento de la población. El agua se suele bombear durante largas distancias, pero debido a deficiencias en la infraestructura se pierde aproximadamente un 40 % en fugas. Gran parte del país vive en un clima semiárido-desértico, y el cambio climático también afecta al suministro, con sequías cada vez más frecuentes y temperaturas extremas.

En entornos en que puede haber tensiones y en que las personas se enfrentan a circunstancias difíciles, los fotógrafos como Jérôme deben tener cuidado de no sobrepasarse. Es esencial respetar el espacio de los lugareños, lo que a menudo significa trabajar desde cierta distancia y no en primera línea. Según Jérôme, este tipo de trabajo requiere una cámara capaz de captar detalles precisos incluso desde lejos. Cree que su cámara Canon EOS R5 hace muy bien su trabajo.

«Es una cámara compacta de alta resolución. Una herramienta perfecta para mí».

En condiciones de baja iluminación, prefiere un objetivo RF 35mm F1.8 MACRO IS STM de Canon, aunque su elección habitual es el RF 24-105mm F4L IS USM, que se adapta a su estilo de fotografía y reduce la necesidad de cambiar objetivos.

El equipo de Canon ha sido esencial para el trabajo de Jérôme a lo largo de su carrera.

«Las cámaras Canon son fiables, compactas, rápidas y ligeras», explica. En su opinión, al fotografiar a personas reales en situaciones reales, es esencial disponer de una cámara que esté a la altura tanto en rapidez como en precisión.

Jérôme recalca la importancia de ser tan «fiel a la realidad» como sea posible. Así es como adopta un enfoque minimalista respecto a la posproducción, buscando mantenerse lo más cerca posible de la escena que ha captado apenas editando su trabajo.

Cuando las situaciones lo permitían, Jérôme también grabó vídeos, aprovechando las capacidades híbridas de la EOS R5. Como su sucesora, la EOS R5 Mark II, la cámara está diseñada para grabar vídeo además de hacer fotos.

«Cuando estoy centrado en un reportaje fotográfico, es difícil pasar a pensar en términos de vídeo, pero si lo haces puedes incrementar tu creatividad», explica.

«Me gusta combinar ambos para tratar de conformar una narrativa con imágenes y vídeo. Aporta ritmo, y el vídeo puede ayudar a la audiencia a comprender la historia. Creo que esta combinación acerca al sujeto a la audiencia».

Para este proyecto, relata Jérôme, «Grabé paisajes en color para crear una narrativa con las fotografías en blanco y negro. La mayor parte se grabó con un trípode, sin movimiento de la cámara. El único movimiento es el del agua».

A partir de su dilatada experiencia documentando grandes acontecimientos mundiales, Jérôme responde con convicción a esta pregunta. En su opinión, crear conciencia va más allá de las propias imágenes. Más bien se trata de estar presente en el lugar, interactuando con aquellos que están viviendo esa realidad y siendo testigo de sus vivencias de primera mano.

«La fotografía solo es el medio», declara. «Tu medio podría ser la fotografía, el vídeo, la escritura o el arte. Lo importante es tener personas sobre el terreno».

Crear cambio comienza por tomar conciencia, lo cual a su vez empieza por que haya personas deseando contar esas historias, para que no se queden sin contar. La fotografía cuenta estas historias y, lo que es más importante, da voz a las personas que se ven afectadas por ellas.

«Mientras la gente no sea consciente de algo, nada cambiará. A veces el cambio es muy lento, pero al menos las personas lo saben. Y ese es el primer paso para cualquier cambio: concienciar a las personas».

«Tenemos que ser el eslabón entre la realidad del mundo y la audiencia. Es muy importante no caer en la trampa de crear un trabajo demasiado periodístico y cargado de datos, porque se perderá la emoción. Transmitir emociones es parte de mi trabajo. Uno de los principales objetivos es mantener ese equilibrio».

El primer consejo de Jérôme sería creer en la historia que quieres contar. Documentar eventos en un país extranjero es todo un desafío, que requiere una investigación exhaustiva y una profunda preparación.

«Es importante ser buen fotógrafo, pero también ser buen periodista. Documentarse bien. Leer el periódico, ver vídeos, conocer la geopolítica del país, y luego ir y seguir creyendo en la historia. Es difícil, pero céntrate en tu propia visión y en el motivo que te hizo escoger esa historia», recomienda.

Igual de importante es disponer de un equipo en el que puedas confiar. Para Jérôme, su equipo Canon de confianza ha sido crucial para su éxito.

«Sé que puedo confiar totalmente en la cámara Canon. Desde el enfoque hasta la calidad, es un aparato fiable».

En el futuro, Jérôme planea continuar documentando crisis del agua en regiones como Oriente Medio, África y Europa. También espera explorar la cultura del boxeo en México, que es un tema que le apasiona.