Busca siempre historias: Jérôme Sessini, de Magnum, nos habla sobre cómo encontrar una voz propia en la fotografía

Su serie Final Fight for Maidan, ganadora de un segundo premio, documentaba los violentos enfrentamientos entre la policía ucraniana y los manifestantes proeuroepos y en contra de gobierno en febrero de 2014. Los manifestantes crearon barricadas para ocupar la plaza Maidan del centro de Kiev, tras lo que se desencadenaron los violentos enfrentamientos que fueron escalando hasta que el 18 de febrero de 2014 se produjeron 70 muertes.

¿Qué originó tu interés por la fotografía?

«Compré mi primera cámara cuando tenía alrededor de 23 años, a principios de los 90. Me fascinaba la imagen en general, ya fuera fotografía o pintura, y la historia. Cuando vi libros de Mark Cohen, Lee Friedlander y Diane Arbus, entendí que la fotografía era uno de los idiomas del alma. Comencé a hacer fotografías alrededor de mi ciudad natal, en los Vosgos, a paisajes y personas anónimas».

Después, en 1998, te trasladaste a París para labrarte una carrera como fotógrafo y comenzaste a trabajar con la agencia Gamma. ¿Cómo se produjo ese cambio?

¿Fue Albania como te esperabas? ¿Ibas lo suficientemente preparado?

«No iba preparado en absoluto. Llegué de noche al puerto de Durrës sin saber qué hacer ni dónde ir. Seguía a un grupo que iba a luchar con el Ejército de Liberación de Kosovo, pero una vez llegados a Albania, me dejaron solo con mi cámara. Conocí a un periodista que se ofreció a ayudarme. Tuve mucha suerte. Por entonces, Albania era dura y peligrosa».

Desde entonces, has realizado numerosos encargos a corto plazo, así como profundas series personales como tu proyecto de cuatro años en México. ¿Cómo se combinan estos dos enfoques?

«México fue el primer proyecto que quise seguir durante años, en lugar de por un periodo corto. Hablo español y tengo muchos contactos en el país. Quería comprender realmente lo que estaba pasando allí, ver los cambios mes a mes y año tras año. Seguir un proyecto durante muchos años es complicado, pero los encargos cortos también lo son, porque tienes que reaccionar rápido. A veces, una noticia de actualidad puede convertirse en un proyecto a largo plazo. Llevo ya tres años trabajando en Ucrania y el proyecto comenzó con una noticia. Es difícil explicar cómo sé cuándo se trata de una historia de largo recorrido que merece un seguimiento profundo. Sientes cierta atracción por las personas involucradas. No es algo racional».

¿Te identificas con las dificultades a las que se enfrentan las personas a las que fotografías? En las barricadas de Ucrania, por ejemplo, ¿resulta difícil no involucrarse en lo que está ocurriendo?

«Puedo hacer amigos y tengo mis propias opiniones políticas. Pero intento dejar eso fuera de la fotografía. Con mi trabajo no intento dar explicaciones, porque la fotografía no puede contarlo todo. Puede mostrar y transmitir emociones. Prefiero las imágenes que generan preguntas a las que ofrecen opiniones. Quiero que la gente forme su propia opinión».

En la actualidad, la imagen individual parece estar perdiendo su poder. ¿Crees que la narración es más importante que tener una única imagen, por potente que resulte?

«Totalmente. Creo firmemente en las secuencias de las historias. Es algo parecido a la música: cuando la compones, tienes algunos momentos calmados y otros de tensión. Intento hacer lo mismo con mis series fotográficas. Siempre pienso en términos de series. Siempre busco una historia, no una imagen única».

¿Crees que los fotógrafos se enfrentan a nuevos dilemas éticos hoy día?

«Sí, en el sector deberíamos hablar sobre ciertas cosas. Odio el trabajo de posproducción que se hace para que una mala foto tenga buen aspecto. Todo trabajo de posproducción que yo hago tiene el objetivo de hacer que las fotografías sean más neutrales y se acerquen más a la realidad, porque las tomas digitales a menudo son demasiado nítidas y tienen un aspecto artificial».

«Algunos personas que se definen como puristas dicen que las fotografías no se deberían recortar ni deberían hacerse montajes. A mí eso no me importa. Lo que sí me parece importante es la sinceridad del fotógrafo: si haces un montaje con la foto está bien, pero tienes que decírselo a la gente. Si te decantas por el montaje y haces creer a la gente que es real, tenemos un problema. Pero la ficción en la fotografía es un medio potentísimo de contar historias».

¿En qué ha cambiado tu forma de contar historias? Has estado trabajando más con imágenes en movimiento...

«No soy videógrafo, pero utilizo el vídeo en ciertas situaciones. En la plaza Maidan de Kiev, mientras estaba en una barricada con los manifestantes, unos francotiradores comenzaron a dispararles. Estuve allí atrapado durante dos o tres horas y las imágenes comenzaban a resultar demasiado repetitivas. Decidí cambiar a vídeo y la acción resultó ser más potente en las fotografías. Pero soy fotógrafo ante todo, no videógrafo».

¿Qué consejo darías a los fotógrafos que están empezando?

«Encuentra tu propia voz y, a partir de ahí, mantenla. Eso resulta muy complicado, es muy fácil perderse en la fotografía. Cuando comienzas en este mundo, no sabes bien en qué dirección quieres ir, por lo que intentas muchas cosas y resulta complicado encontrar tu propio camino».