Strangely Familiar: mujeres convertidas en ficción por Guia Besana

Mientras desayunaba una mañana con su hija, la fotógrafa italiana Guia Besana dio un sorbo a la taza. El café caliente se le derramó encima. «Te pasa algo raro en la boca, mamá», le dijo su hija de 10 años. En efecto, cuando se miró en el espejo del baño, tenía un ojo muy abierto y el labio caído en el mismo lado. Aterrorizada por si estaba sufriendo un ictus, Guia se apresuró a tomar un taxi para ir al hospital, donde los médicos le explicaron que tenía parálisis de Bell, una parálisis temporal de los músculos faciales.

Durante los tres meses siguientes, con la enfermedad en su momento más grave, empezó a ver el mundo de otra forma. «Tenía que usar una pajita para comer y ponerme cinta adhesiva en el ojo para dormir», dice Guia. «Fue una pesadilla». De repente fue consciente de las miradas fijas de los demás: las miradas voyeristas de los desconocidos y las miradas preocupadas de sus familiares. «Dejé de ser una privilegiada y eso me hizo darme cuenta de lo que significa ser una privilegiada», recuerda dos años y medio después, ya casi recuperada por completo. «Ese cambio de percepción me interesó».

La fotógrafa, que vive en Barcelona, empezó a investigar los circos de fenómenos del siglo XIX y se topó con la figura de Julia Pastrana, una mexicana nacida con una enfermedad genética que provocaba que tuviera la cara y el cuerpo cubiertos de pelo. Explotada y ridiculizada, Julia aparecía en un espectáculo llamado «La mujer más fea del mundo». En este artículo, Guia habla sobre cómo su proyecto más reciente, Strangely Familiar, está inspirado en la historia de Julia y en sus propias experiencias, y sobre cómo encaja en un enfoque más amplio del uso de la ficción para reflejar la realidad de ser mujer en la actualidad.

«No puedo comparar mi experiencia con su vida, pero fue la chispa. Quería explorar su aislamiento, su soledad y también su resiliencia. Para mí, esa experiencia me hizo mejor persona. Recuerdo estar sentada en el autobús y que todos me miraran. Una mujer en concreto parecía asqueada. Eso inspiró una imagen de la serie que muestra a un grupo de personas en la niebla, y que trata de la arbitrariedad con la que naces en una determinada situación. No hay justicia. Me preguntaba sobre las vidas de esas otras personas, de esta mujer. Los circos de fenómenos existían para que las personas se sintieran mejor al ver que la vida de otros era peor que las suyas. Es algo que sigue existiendo hoy; la forma en que nos juzgamos unos a otros en las redes sociales, y en ese autobús».

«Sí. Las mujeres están sometidas a la presión de ser estéticamente perfectas. Pero son dos ideas diferentes que puedes incorporar en la imagen. Mi trabajo siempre sale de mí, de una situación personal, y luego lo universalizo lentamente. No tengo en mente un público ni un significado; se trata de generar debate en torno al tema».

«Es una amiga rusa que ha posado para mí antes. Necesitaba a alguien que estuviera disponible, ya que estuve realizando estas fotos cuando podía entre encargos como fotógrafa de retratos. Los demás son modelos de la calle. Cuando utilizas un modelo profesional, solo te da una cosa y se acabó. Las personas que no son modelos pueden darte mucho más. O te dan algo menos y resulta interesante de otro modo. Fotográficamente, te vuelves más creativa porque hay un intercambio, ya que participan en tu proceso creativo».

«Suele empezar con la ubicación. Veo un lugar que me gusta, que se ajusta a una idea que tengo en mente y empiezo a trabajar en torno a él. Estas imágenes no son escenas tomadas directamente de la vida de Julia Pastrana; exploran las cosas que nos conectaron. Mi proceso se basa en la composición. Se basa en intentar encontrar cosas en el mundo real (ubicaciones, trajes, personas y accesorios) que expresen de la mejor forma mis pensamientos. Tomé estas imágenes con una EOS R5 y un objetivo RF 50mm F1.2L USM de Canon, utilizando un trípode. El enfoque de la R5 es increíble y os archivos RAW son enormes, algo importante para la fotografía de bellas artes, especialmente porque me gusta imprimir mi trabajo a gran escala cuando lo expongo. También me parece una cámara muy personalizable. Puedes configurarla para que se ajuste a tu forma de pensar, lo que hace que el proceso vaya como la seda. Es como una mejor amiga».

«Le mostré el trabajo a una editora fotográfica italiana, que me animó a seguir, tras lo cual gané el premio Amilcare Ponchielli GRIN de 2012. Ese reconocimiento me demostró que había espacio para este tipo de narrativas que provienen de la realidad pero se convierten en ficción. También había empezado a sentir que viajar por el mundo y contar historias de culturas diferentes era problemático. En los años 60, 70 y 80, los grandes fotógrafos tenían presupuestos que les permitían pasar meses cubriendo esas historias, entendiéndolas. Ahora, rara vez es posible. Si viajas a lugares diferentes, es difícil entender realmente la situación. Contando historias de esta otra forma, podía ser honesta. Me sentía más libre».

«No. Algunos hombres fotógrafos hacen esto. Es más una necesidad de expulsar algo. Mi enfoque en la experiencia femenina se debe a que soy mujer. De nuevo, si fuera un hombre, no habría pasado por el embarazo, así que es probable que hubiera continuado mi viaje como fotoperiodista. ¿Hago este trabajo porque soy mujer o porque ser mujer me hace ver las cosas de una forma diferente? Es algo que merece un debate. Si me preguntas si me considero feminista, por supuesto que diría que sí, pero ese no era el objetivo cuando empecé. El objetivo era explorar las cosas que estaba sintiendo y expresarlas».