Autónomo, trabajo regular o en plantilla: perspectivas profesionales de Brent Stirton para fotoperiodistas jóvenes

El fotoperiodismo es una carrera muy demandada, pero si eres un estudiante o te acabas de graduar, ¿cuáles son las mejores formas de encontrar trabajo regular? ¿Aceptar encargos como autónomo es la mejor forma de comenzar y pueden llevarte en última instancia a trabajar en plantilla? ¿Cuáles son las oportunidades de conseguir trabajo regular a partir de ese gran encargo puntal?

Para responder estas cuestiones, le preguntamos al fotoperiodista ganador de varios premios y embajador de Canon Brent Stirton para conocer su opinión. Brent ha sido profesional a tiempo completo desde 1995 y ha cubierto historias para las principales publicaciones, entre las que se incluyen The New York Times, Der Spiegel y National Geographic, así como ONG, como Human Rights Watch. Ha ganado numerosos premios, incluidos 13 premios World Press Photo, muy codiciados, y actualmente es corresponsal sénior de Getty Images y National Geographic Explorer.

En este artículo, Brent, que también es ponente en el Programa de desarrollo de estudiantes de Canon de este año, habla sobre las distintas rutas que existen para dedicarse al fotoperiodismo y del futuro para los fotoperiodistas autónomos, y aporta valiosos consejos sobre el equipo que necesitan aquellos que quieran empezar a abrirse camino en la profesión.

Cuando empiezas una carrera de fotoperiodismo, Brent dice que lo más importante es conseguir la financiación que te permitirá hacer realidad tus proyectos y desarrollar una cartera. «Intenta tener una visión muy clara de lo que quieres hacer y luego busca un trabajo, vive con lo justo y haz lo que sea para ahorrar dinero con el que después puedas realizar un proyecto», afirma. «Ese proyecto puede ser en tu país, en tu pueblo o en el extranjero».

«Tienes que ser capaz de crear imágenes únicas de una situación o un asunto en los que otras personas no hayan pensado aún o que no hayan visto durante un tiempo. Por ejemplo, si lo que te interesa es la naturaleza, piensa en un lugar donde haya especies que te atraigan. Si te interesan los conflictos, busca un conflicto menos conocido. En última instancia, tienes que desarrollar una cartera que muestre quién eres realmente».

Para ser autónomo y tener éxito, tienes que tener periódicamente grandes ideas originales y convertirlas en obras de gran calidad. Te da la libertad de trabajar en tus propios proyectos, aunque la supervivencia financiera depende de que tengas trabajo regularmente, y este camino no te ofrece la seguridad que te da trabajar en plantilla.

Si eres un fotoperiodista joven que intenta trabajar como autónomo regularmente, es fundamental desarrollar relaciones con editores de imágenes. «Cuando estás empezando, tienes que abrirte paso dentro de la profesión, y eso no es fácil», comenta Brent. «Si vas a proponer una historia, asegúrate de que se ajusta a las cosas en las que suele trabajar la publicación. Luego mandas un pequeño correo electrónico de introducción que incluya varias muestras de tu trabajo, no más de cinco imágenes. Tienen que ser realmente buenas. Cuéntales en que estás trabajando y que te gustaría enviarles tu trabajo de forma regular para que lo tengan en cuenta».

«Los editores de imágenes reciben constantemente correos electrónicos y buscan algo profesional que les muestre quién eres, qué haces y por qué deberían echarle un vistazo a tu trabajo. Después del primer acercamiento, sigue en contacto de forma sutil, no les bombardees con correos a diario y no seas exigente».

Si eres tan afortunado de que te ofrezcan un encargo puntual de ensueño como autónomo sobre un tema o un asunto que quieres cubrir, es importante aprovechar esa oportunidad. «Es increíble lo despreocupadas que pueden ser algunas personas con las oportunidades que llegan a sus manos», comenta Brent. «Hay mucho talento en el mundo del fotoperiodismo, por lo que si tienes la oportunidad de hacer cualquier tipo de trabajo parecido, realmente tienes que hacer un trabajo impresionante».

Ese trabajo puntual puede ser un trampolín importante para conseguir más trabajo como autónomo o incluso conseguir un puesto en plantilla.

A diferencia de muchas profesiones, el fotoperiodismo no ofrece una trayectoria profesional clara. Trabajar como fotógrafo en plantilla suele verse como el objetivo profesional principal de cualquier fotoperiodista, ya que ofrece la seguridad de tener ingresos regulares y el respaldo financiero que necesitas para llevar a cabo los proyectos que te interesan. Luego, si tienes éxito trabajando en plantilla, puedes seguir evolucionando en un puesto de gestión. Sin embargo, Brent dice que los puestos en plantilla también cuentan con sus propias exigencias y limitaciones.

«No cometas el error de pensar que tendrás todo lo que quieras trabajando en plantilla», afirma. «Hoy en día, los medios de comunicación, sobre todo los de impresión, funcionan con márgenes muy estrechos. Pero es el momento ideal para trabajar en televisión y documentales, y lo más probable es que tengas más éxito grabando vídeos que haciendo fotografías para impresión».

Los fotoperiodistas tienen que trabajar en una gran variedad de entornos desafiantes, por lo que Brent aconseja invertir en un equipo de gran calidad. «Compra el mejor equipo que puedas permitirte», dice. «Comprar una EOS R6, una EOS R7 o una EOS R8 de Canon en lugar de una EOS R5 es perfectamente aceptable. Si no puedes permitirte el equipo más nuevo, en el mercado de segunda mano hay ofertas increíbles».

«Necesitas algo que vaya a funcionar sin importar lo que ocurra y que te permita trabajar con baja iluminación porque te vas a encontrar en esas condiciones más veces de lo que crees».

«Como fotoperiodista seguramente vas a cambiar los cuerpos de cámara cada cinco años porque se desgastan, por lo que los objetivos son una inversión a más largo plazo. Hoy en día, los objetivos zoom son estupendos y puedo hacer literalmente mi trabajo con un solo cuerpo y los objetivos Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM y Canon RF 24-105mm F4L IS USM. La mejor recomendación es que utilices tu dinero para financiar tus proyectos cuando tengas un equipo fiable».

A Brent le gusta darles a los aspirantes a fotoperiodistas una idea clara de los posibles obstáculos, pero en general dice que es sin duda un trabajo excepcional. «Se romantiza mucho nuestra profesión, pero si quieres sobrevivir, necesitas cierto nivel de conocimiento empresarial», afirma. «Las personas se olvidan de que es un trabajo, por eso necesitas un plan empresarial, determinación, disciplina y talento».

«Muy pocos de los que trabajamos en esto somos ricos o tenemos éxito. Las recompensas que consigues se basan en la pasión y en el hecho de que realmente te importen los temas. No es una elección profesional fácil. Pero, en última instancia, si lo haces bien, siendo fotoperiodista o fotógrafo en general tienes una vida increíble».