Un maestro en acción: Sir Don McCullin en Calcuta

El director de cine Clive Booth, el cineasta Chris Clarke y el agente de Sir Don McCullin, Mark George, nos cuentan todos los entresijos del rodaje del documental McCullin in Kolkata.

Existen numerosas grabaciones de Don McCullin hablando de su fotografía a lo largo de toda su carrera, pero rara vez se le ha grabado en plena acción, capturando imágenes. Por eso, cuando se propuso la grabación de un documental que mostrara a Don en acción, y con el interés que mostró el fotoperiodista más renombrado del mundo, sabían que tenían una oportunidad única que tendría un gran impacto en el mundo de la fotografía. Solo quedaba una pregunta: ¿hacia dónde querría dirigir Don el objetivo de su cámara?

Territorio peligroso

Mientras Mark, que también es el productor del documental, preparaba todo lo necesario para el rodaje, Clive incluyó en el proyecto al director de fotografía ganador de varios premios Chris Clarke. También se unirían el asistente de Don, Roger Richards, y el técnico de sonido Sean Smith.

Antes de dirigirse a Calcuta, grabaron a Don en un estudio del Soho, en Londres. Esta grabación se iba a utilizar en el voiceover y permitió al equipo planificar la narración del documental.

Un paisaje de gran riqueza

Finalmente, en la primavera de 2017, tras meses de reuniones y preparación, el equipo viajó a Calcuta, en el estado de Bengala Occidental, en India. Don había visitado la ciudad previamente y había dado ideas de ubicaciones, pero se acordó que no habría un guion previo al rodaje.

«Nos dirigíamos a un entorno de gran simbolismo, tanto para Don como para nosotros», comenta Clive. «Él eligió varios lugares en los que rodar durante tres o cuatro días, y la idea era ponerlo en esa situación y dejarlo hacer a su aire, sin inmiscuirnos. Esa era la clave para que fuera bien. Luego cortaríamos la película a partir de lo que habíamos grabado».

«Queríamos reproducir el enfoque de Don hacia el fotoperiodismo. Dos cámaras y dos objetivos le bastaron para hacer fotos», nos cuenta Chris. «Queríamos mantener ese mismo espíritu. En términos prácticos, debido al vertiginoso ritmo del lugar donde hacíamos las fotos, teníamos que ser ágiles. Eran entornos en los que estábamos como sardinas en lata, o bien lugares amplios pero llenos de miles de personas».

Un ambiente intenso

El rodaje se realizó en periodos de trabajo intensos en las primeras horas de la mañana, y después Don y el equipo se tomaban un descanso alrededor del mediodía. Esto se debía en parte al intenso calor y humedad del ambiente y en parte a la penetrante luz solar que había a esa hora. Sin embargo, a Clive le parecía que sus métodos de rodaje daban fruto.

«Al momento supe que nuestro enfoque funcionaba», explica. «El primer día rodamos en el mercado por la mañana y, por la tarde, acabamos en un ambiente caótico, porque Don estaba haciendo fotos en mitad de todo el tráfico». La salud y la seguridad no eran lo primero. Al final del día, Chris y yo coincidimos en que había sido el día de rodaje más emocionante de nuestra carrera».

El rodaje estuvo a la altura de las expectativas del equipo y de Don, pero cuando decidieron volver descubrieron el trasfondo político que amenazaba la continuidad del rodaje. Al intentar contratar a un equipo de iluminación, Mark descubrió que salía muy caro y solicitó contratar a 18 habitantes de la zona para el rodaje. «Nos dijeron: "Si no nos dais trabajo, averiguaremos dónde hacéis las fotos, os daremos una paliza y nos llevaremos todos vuestros equipos y cámaras. Y no os penséis que la policía va a ayudaros porque somos nosotros quienes la controlamos"». Al darse cuenta de que estaba tratando con criminales organizados, una especie de mafia india, Mark tomó medidas para minimizar el riesgo. «Al final llegué a un trato con ellos y acepté contratar a cinco de ellos. Solo se presentaron el último día, y aparecieron los 18. Todos tenían la nariz rota y las orejas destrozadas... ¡te aseguro que no querrías meterte con ellos!»

Edición de larga distancia

El equipo volvió de Calcuta con más de 15 horas de rodaje. El proceso de edición de la película duró unas tres semanas y fue realizado por Clive y su editor, Tristram Edwards. Se convirtieron en las primeras personas del mundo en utilizar un nuevo «servicio de colaboración alojado», Adobe Team Projects. Trabajando con Adobe Creative Cloud, Clive, desde su casa en Derbyshire, podía ver la pantalla de Tristram en Londres. Tristram cargaba las secuencias en la nube y ambos podían verlos y trabajar con ellos al mismo tiempo.

El resultado, un documental de 19 minutos, es un retrato revelador y cercano de un maestro de la fotografía en acción, en un entorno en el que, sin duda, trabajó al límite. Lo importante no son solo las imágenes resultantes, sino ser testigos de cómo Don captura con éxito algunas de las fotografías más célebres del mundo. «Lo exclusivo de la película es que muestra cómo realiza su trabajo y su habilidad al hacerlo», explica Chris. «No solo trata de la técnica de tomar fotografías, sino de cómo se relaciona con las personas en situaciones difíciles, cosas muy interesantes de ver».

Para Clive ha sido un proyecto extenuante, y está encantado con el resultado. «No hay un solo aspecto del documental del que no me sienta inmensamente orgulloso», afirma. «Todo el tema principal, el aspecto cinematográfico, la música y la edición. La idea era mostrar a Don de una forma que la mayoría de las personas no lo ha visto nunca, y agradezco muchísimo a Canon que nos diera libertad para hacerlo como queríamos. Para mí, con el corazón en la mano, esta ha sido la mejor obra de arte que he creado».