Chris Fallows habla sobre las recompensas y los riesgos de la fotografía de tiburones

Pocos fotógrafos ponen más al límite sus equipos que el embajador de Canon Chris Fallows. «Si es capaz de sobrevivir a lo que le he hecho pasar, será un buen complemento para todo el mundo, porque ha recibido patadas de elefantes, mordiscos de tiburones blancos, se ha cubierto de sal del mar casi a diario, ha estado a -50 °C en el Ártico y ha 50 °C en el valle del río Zambeze, ha soportado ventiscas y tormentas de nieve en Georgia del Sur y hasta tormentas de polvo en Etosha (Namibia)», comenta.

Está claro que Chris fotografía una gran variedad de criaturas salvajes en diversos entornos de gran complejidad, aunque se le conoce principalmente por sus imágenes de grandes tiburones blancos. Al trabajar a caballo entre el arte y la ciencia, el experto sudafricano en tiburones crea fotografías de la naturaleza en blanco y negro visualmente impactantes a la vez que descubre nueva información sobre el comportamiento de estos depredadores. Y, todo ello, con el kit de Canon.
En este artículo, Chris habla sobre el impresionante descubrimiento que le ayudó a emprender su carrera profesional en la fotografía, su emblemática imagen Air Jaws y por qué la EOS R5 de Canon es la cámara que utiliza actualmente.

Sigue escuchando la conversación en este episodio del podcast Shutter Stories de Canon:

Te habrás visto en todo tipo de situaciones extraordinarias mientras fotografías tiburones. ¿Cuál dirías que ha sido la más complicada?

«Una de las más complicadas fue intentar conseguir un primer plano gran angular de un gran tiburón blanco saliendo a la superficie desde el ángulo bajo del océano. Tuve que pedir que me construyeran una embarcación con un diseño especial para colocar mi cámara a menos de 30 cm por encima de la superficie del agua, con la parte frontal del objetivo expuesta por completo a la intemperie. Después, la cámara se llevó a menos de tres metros del lugar donde esperábamos que saltase un tiburón».

«Cada día era aterrador, ya que tener un equipo bastante caro junto al agua y a un tiburón de una tonelada saltando tan cerca, que seguramente salpicaría cientos de litros de agua sobre la cámara, era muy arriesgado. Tenía que enviar una señal desde un mando a distancia a otro receptor, y esa señal se reenviaría al disparador de la cámara para abrir y cerrar el obturador. Por lo tanto, necesitaba tener reflejos rápidos, ya que los saltos duran menos de un segundo. Durante dos semanas estuve esperando que llegase esa fracción de segundo de acción con el minúsculo disparador en mi mano y el corazón en un puño. Intentamos elegir días nublados y con viento suave para añadir dramatismo a la escena. Esto supuso tener que pasar muchas horas en la orilla hasta que se dieran estas condiciones, ya que no quería poner en riesgo mi equipo por algo que no fuera una ocasión excepcional».

«A falta de un día, los astros se alinearon y, de repente, un tiburón de tres metros salió a la superficie y dio un salto increíblemente alto, todo mientras giraba de perfil en el punto más alto del salto. Fue la mejor toma que podría haber deseado, una que hace justicia a la capacidad física de estos magníficos depredadores. Alto riesgo, alta recompensa».

Hiciste la foto Air Jaws con la EOS-1V de Canon. ¿Qué cámara utilizas actualmente?

«Me encanta la EOS R5 de Canon. Gracias a la nueva selección del punto de enfoque de pantalla completa, puedo componer mi imagen de forma más eficaz y creativa. Esto, además del excelente enfoque automático y la increíble frecuencia de fotogramas, la convierte en la cámara perfecta para capturar acción de alta velocidad, como tiburones que salen a la superficie. Como fotógrafo de bellas artes que crea impresiones de gran tamaño y de edición limitada, me gustan los tamaños de archivo grandes, porque me permiten reproducir mi trabajo con un tamaño de dos metros o más».

«Cuando utilizo mi cámara con carcasa sobre el terreno, fotografío con la ayuda de un mando a distancia, de manera que la capacidad de detectar a un animal o, lo que es mejor, sus ojos, me ayuda a tener más éxito».

«Otra de las grandes ventajas de la EOS R5 de Canon es que es muy silenciosa. Cuando estoy cerca de leones o elefantes, fuera de un vehículo y sin ninguna otra protección aparte de mi experiencia, disponer de un obturador silencioso es importante para conseguir que el animal no se sorprenda ni se asuste».

Tus imágenes en blanco y negro son reconocidas en todo el mundo por la atmósfera, el dramatismo y la emoción que transmiten. ¿Cómo compones estas escenas tan épicas?

«Elijo mis sujetos, el tiempo y los fondos detenidamente. No es ninguna casualidad que los leones macho que fotografío tengan melenas de color negro o sean magníficos ejemplares, ni que los elefantes tengan colmillos de gran tamaño. Busco lo mejor de cada especie».

«No es ninguna coincidencia que haya nubes en muchas de mis imágenes ni que los fondos se vean nítidos, sin árboles ni desorden. Intento combinar la estética que complementa a mi sujeto principal en lugar de restarle importancia. Busco paisajes terrestres despejados y amplios con elementos crudos, como la tierra agrietada o el polvo, y, a modo de paraguas, un cielo nublado para aportar dramatismo».

«Evito de manera intencionada crear fotografías en las que los animales se embisten, gruñen o corren. Me gusta que mis sujetos tengan un aspecto natural, como si yo no estuviera allí».

¿Qué consejo le darías a los jóvenes fotógrafos de naturaleza que quieren evocar una sensación «épica» similar?

«Conoce a tus sujetos, pasa tiempo con ellos y descubre cómo conseguir que se sientan cómodos contigo, respétalos. Al observar a un animal, entiendes su forma de actuar y en qué circunstancias es posible que haga determinadas cosas. Por ejemplo, cuando quiero fotografiar la caza de un depredador, contemplo a la presa y me sitúo donde creo que el depredador correrá o nadará para cazarla. Si no haces esto, estarás siempre persiguiendo la acción en lugar de estar en la línea de meta. Además, también estropearás a menudo el posible resultado».

«Después, fíjate en el entorno. ¿Quieres obtener imágenes saturadas? Si es el caso, fotografía a primera hora de la mañana en la época de lluvias, cuando todo está lleno de color. Así es como empecé, por lo que sé que se consiguen un montón de imágenes increíbles. Ahora busco las condiciones más adversas para recrear un ambiente que refleje la realidad de lo difícil que es sobrevivir en estos lugares. Familiarízate con las estaciones y estudia lo que esperas conseguir. Luego, planifica viajes para que coincidan con estas condiciones meteorológicas».

«Mi mujer y yo elegimos ir a sitios con poca gente. Esto implica vivir en condiciones muy adversas, acampar y sobrevivir con lo básico. La ventaja es que podemos pasar mucho tiempo con nuestros sujetos y conseguir que se sientan cómodos con nosotros, a menudo de cerca. A los animales no les gustan los cambios. Si introduces un cambio, modificas los límites, por lo que tienes que volver a empezar. Por lo tanto, cuantas menos variables haya, mejor. Tómate tu tiempo para observar. No mires solo a través del visor».