Concienciar a través del arte: el proyecto de Aïda Muluneh para WaterAid

En 2018, WaterAid y la fundación H&M encargaron a la fotógrafa etíope Aïda Muluneh un reportaje sobre la escasez de agua y su impacto en la vida de las mujeres africanas. Aïda también se dedica al fotoperiodismo, pero para este proyecto, la embajadora de Canon diseñó escenas ficticias en un intento por llegar a un nuevo público.

«Creo que WaterAid se interesó en mí porque soy una artista de exhibición capaz de llevar mi trabajo a distintos lugares», comenta. «No quise hacerlo con el estilo propio del fotoperiodismo porque me he dado cuenta de que la gente de a pie se ha vuelto insensible a este tipo de imágenes».

Con una puesta en escena teatral, pintura corporal y vestidos de color rojo y azul intensos, las imágenes causan un gran impacto por la forma en la que comunican este problema medioambiental a la vez que eluden los tópicos a los que recurren las fundaciones y los medios de comunicación a la hora de representar África.

¿Qué significado tienen los colores, los trajes y los accesorios que has usado?

«La gente que ve mis imágenes siempre se fija en los colores, pero hay más elementos que tener en cuenta, como aquellas referencias culturales que los etíopes reconocen al instante pero que los extranjeros pueden interpretar de otra forma. Empecé a trabajar con colores primarios porque me encanta su intensidad, aunque más tarde me di cuenta de que son los colores de las iglesias ortodoxas etíopes junto a las que crecí, algo que me influyó de forma inconsciente».

«El bidón amarillo, un elemento recurrente, es un símbolo del transporte de agua en toda África. Vayas a donde vayas, siempre verás a mujeres con bidones amarillos de un lado para otro, nunca hombres. La pintura corporal es otra parte esencial de mi trabajo. Me fascina que también esté presente en culturas de todo el mundo sin ninguna conexión histórica. En cuanto a los trajes, su diseño está inspirado en la moda que se puede observar en los retratos etíopes de los años 30 y 40, como afros perfectos y capas al aire, que hacía que los sujetos tuviesen un aspecto majestuoso».

¿Qué fue lo más difícil de trabajar en Etiopía?

«Quería realizar el proyecto allí porque es un país con lugares impresionantes. Fui a la región de Afar, donde grabé un vídeo musical para la cantante maliense Fatoumata Diawara. Lo que más me preocupaba era si mi equipo resistiría las condiciones, ya que es una zona muy calurosa, con temperaturas de entre 45 y 48 °C, así que teníamos que empezar a trabajar a las 4:30 de la mañana. Es una región bastante alejada, por lo que había que organizarse bien. El sol extremo y los vientos cálidos del desierto pueden ser todo un reto, pero en términos visuales, es el sueño de todo fotógrafo».

¿Qué clase de objetivo utilizas en un proyecto como este?

«Usé un objetivo EF 70-200mm f/2.8L IS II USM de Canon por la calidad del cristal y el resultado que ofrece. La mayor parte de mis proyectos carece de sombras, y me gusta aplanar la imagen todo lo posible; este objetivo hace que todo tenga un aspecto nítido y claro. Normalmente trabajo con la luz que haya en ese momento, pero no fue hasta hace un par de años que empecé a usar luces estroboscópicas, lo que demuestra la calidad de este objetivo. Además, como tengo que realizar muchas impresiones, valoro mucho la precisión con la que captura los colores. Quiero que esos tonos rojos y azules se vean reflejados de forma precisa al exhibir imágenes de gran tamaño».

¿Qué parte de tu proceso creativo está planificado y cuál es espontáneo?

«Preparo la parte de producción como cualquier realizador, con personajes, trajes y un guion gráfico. Pero es imposible calcular de forma científica la magia de la creatividad; es como una manifestación espiritual. A veces hago bocetos de todas las tomas, analizamos todo el conjunto y vemos que el resultado no nos gusta, así que tenemos que cambiarlo todo al momento. Es imposible planificar la mirada del modelo. Simplemente busco una intensidad muy particular en la forma en la que me mira. Todo el mundo en el set se emociona cuando conseguimos captar una imagen así».

¿Qué esperas que aprenda la gente de este proyecto y de tu trabajo en general?

«Estoy en una etapa de mi carrera en la que quiero causar un gran impacto con mi trabajo. Me he dado cuenta de que el arte puede ser un medio de defensa. Es muy interesante el hecho de que la gente reaccione de forma distinta a mi trabajo según su propia experiencia. En Etiopía, a veces alguna barbería u operador turístico descarga una de mis imágenes de internet y la coloca en el escaparate de su local. Nos ponemos en contacto con ellos y les decimos que eso no está bien, pero me sorprende que mi trabajo les parezca atractivo y prefieran usar una de mis fotografías antes que la de una celebridad».

«Me alegra que mi trabajo llegue a un público más amplio. Creo que toda la gente debería poder disfrutar del arte, independientemente de su clase social o dónde resida. No pretendo salvar el mundo, tan solo quiero aportar algo a mi país y a mi continente. Los medios siempre muestran a África de una manera muy simple y tópica, y nunca se adentran en la complejidad de su historia o cómo es la vida aquí. Mi trabajo aporta otra perspectiva, y necesitamos tantas como sea posible».