Un archivo RAW es lo que su nombre indica: un archivo crudo, es decir, datos sin procesar. Contiene los datos de la imagen tal y como los ha capturado el sensor de la cámara. Cualquier balance de blancos, estilo de imagen o ajuste que hayas utilizado solo se añade al archivo de imagen. Esto significa que luego puedes cambiar cualquiera de ellos si utilizas un software de procesamiento RAW como Digital Photo Professional (DPP) de Canon o Adobe® Photoshop® (con el complemento Adobe Camera Raw actualizado), entre otros.
Un archivo RAW también se conoce como «negativo digital» porque los datos se pueden procesar e imprimir de diferentes maneras para producir diferentes resultados, como el negativo de una cámara de cine. Al igual que un negativo, el archivo RAW nunca cambia. Cuando abres un archivo RAW en una aplicación de software, puedes procesarlo, editarlo y luego guardarlo para crear un nuevo archivo en tu ordenador (por lo general, puedes elegir entre JPEG o TIFF). El archivo RAW original no presenta ningún cambio y se puede volver a abrir y utilizar en cualquier momento para conseguir un resultado totalmente diferente.
Las siglas RAW no hacen referencia a nada; el hecho de que se escriban en mayúscula es simplemente una nomenclatura. De hecho, el nombre de los archivos RAW de Canon no termina en .RAW. En su lugar, Canon guardaba los archivos RAW en formato .CR2 hasta que el procesador DIGIC 8 se introdujo en la EOS M50. Algunas cámaras también ofrecían la opción de guardar archivos de menor resolución y de tamaño «mediano» (M-RAW) o «pequeño» (S-RAW). La mayoría de estos tipos de archivo tienen las mismas ventajas que un archivo RAW, aunque su resolución es menor y ocupan menos espacio de almacenamiento.
El procesador DIGIC 8 es compatible con el formato de archivo .CR3, que incluye la opción C-RAW, que permite capturar la misma resolución, solo que genera archivos entre un 35 y un 55 % más pequeños, lo que permite ahorrar espacio de almacenamiento en tu tarjeta de memoria. Sin embargo, para hacer esto, el formato C-RAW utiliza una compresión con pérdidas, es decir, que descarta parte de la información de la imagen. Pronto tendremos más información al respecto.
Los archivos RAW de diferentes modelos de cámara no son exactamente iguales, aunque tengan el mismo formato de archivo (CR2 o CR3). Por esta razón, el software de procesamiento RAW como DPP se actualiza con frecuencia para ser compatible con los nuevos modelos de cámara. Por lo tanto, si tienes una cámara nueva, comprueba si hay actualizaciones de DPP y descarga la última versión.
Varias cámaras EOS te dan la opción de procesar imágenes RAW desde la cámara, algo ideal si quieres compartir los formatos JPEG o si prefieres personalizar tú mismo ajustes como el balance de blancos, el brillo y la reducción del ruido en lugar de utilizar los ajustes del formato JPEG integrados en la cámara. Sin embargo, procesar archivos RAW con el ordenador, en lugar de con la cámara, te ofrece la ventaja de tener una pantalla de mayor tamaño y una potencia de procesamiento superior.
Ventajas del RAW
- Máxima flexibilidad de edición
- Amplia gama de ajustes que se pueden modificar después de la captura
- Archivos de 14 bits que registran la gama de colores y tonos más amplia
Inconvenientes del RAW
- Tamaño de archivo más grande
- El procesamiento es necesario (por lo general, con un ordenador)