Luces danzantes y paisajes de cuento: fotografiar la aurora boreal de la mano de Menna Hossam

Cada año, numerosos fotógrafos y amantes de la fotografía viajan a lo largo y ancho del planeta para contemplar las fascinantes auroras boreales. En 2024 y 2025 se espera un aumento de la actividad solar, por lo que este es el momento perfecto para planificar una sesión fotográfica que permita inmortalizar esta maravilla de la naturaleza en todo su esplendor.

El Sol se está acercando al punto álgido de su ciclo solar de 11 años, el máximo solar. Esto significa que se producen más erupciones solares y eyecciones de masa coronal, es decir, explosiones de partículas y plasma que se expulsan al espacio. Estas eyecciones chocan contra el campo magnético de la Tierra, creando tormentas geomagnéticas y, como consecuencia, generando auroras boreales más intensas en latitudes más bajas de lo habitual. Se trata de un fenómeno que empujó a la embajadora de Canon Menna Hossam, una fotógrafa de bellas artes de origen egipcio, a visitar latitudes más septentrionales de lo habitual.

La fotografía de Menna fusiona las bellas artes y la alta costura, creando imágenes oníricas inspiradas en cuentos de hadas que rinden homenaje a sus ídolos artísticos e inmortalizan paisajes de todo el mundo de un modo único. Sin embargo, fotografiar la aurora boreal ha sido durante años el sueño de Menna.

«Creo que se trata de algo mágico», dice. «Nunca antes había visto algo así».

Inspirada por un artículo de National Geographic, Menna sabía que era su momento. Con su cámara Canon EOS R5 y un objetivo Canon RF 14-35 mm F4L IS USM, Menna ha podido fotografiar la aurora boreal sobre la emblemática montaña Kirkjufell, Islandia.

A continuación, nos cuenta cómo fue su primera vez fotografiando la aurora boreal y cuáles son los mejores ajustes de cámara para hacerlo.

Menna escogió Islandia sobre otros países del norte de Europa donde se puede observar la aurora boreal para fotografiarla porque «es magia».

Es importante saber cuál es la mejor hora y el mejor lugar para fotografiar la aurora boreal para así estar más preparado y aumentar las posibilidades de conseguirlo. Si, por ejemplo, tienes previsto viajar a una región con fuertes nevadas, te resultará útil saber cómo realizar fotografías en condiciones meteorológicas extremas.

Además de contar con la cámara adecuada (algo en lo que profundizaremos más adelante), Menna afirma que es fundamental contar con baterías de repuesto y ropa de abrigo, así como tener en cuenta las condiciones meteorológicas. En términos logísticos, pasarás horas esperando a que aparezca la aurora, y otras tantas fotografiándola, moviéndote de un lado a otro y buscando la composición y los ángulos perfectos.

«Soplaba mucho viento. Hacía mucho frío. Tienes que abrigarte bien para poder pasar la noche», aconseja Menna. Disponer de equipos resistentes a la intemperie es un aspecto imprescindible. Asimismo, comenta que «es necesario contar con un trípode resistente y un objetivo gran angular adecuado».

Menna también señala que hay varias apps extremadamente útiles para fotógrafos. Algunas de ellas ofrecen información en tiempo real sobre cuándo y dónde se podrá ver la aurora boreal, lo que permite planificar las sesiones de manera mucho más eficiente. Asimismo, las alertas de las aplicaciones y los servicios de búsqueda de los mejores ángulos de visión son herramientas muy útiles para mejorar las fotografías.

Una vez en el lugar elegido, debes realizar una segunda ronda de planificación y preparación antes de hacer clic y captar el asombroso fenómeno. A la hora de elegir la mejor ubicación para realizar las fotografías, Menna aconseja dejar a un lado su popularidad y buscar lugares menos concurridos «para tener tiempo para prepararse y hacer pruebas».

Antes de viajar a Islandia, Menna estuvo investigando para elegir el objetivo adecuado para fotografiar la aurora boreal. Para ella, era fundamental que se tratase de un objetivo muy ligero que le permitiera adaptarse a un entorno exigente y le facilitara el trabajo. Asimismo, debía tratarse de un objetivo gran angular para captar de manera adecuada la espectacularidad de la aurora.

«Opté por el objetivo ultra gran angular RF 14-35 mm F4L IS USM», explica Menna. «Era muy ligero y muy pequeño, lo que lo hacía muy cómodo». El objetivo Canon RF 15-30 mm F4,5-6,3 IS STM, con un rango de longitud focal casi idéntico, es una alternativa asequible para aquellos que buscan un objetivo zoom gran angular con el que fotografiar la aurora boreal.

Los objetivos de focal fija ofrecen aperturas más amplias que permiten obtener imágenes de mejor calidad con poca luz. El objetivo Canon RF 16 mm F2,8 STM es una opción de f/2,8 ligera y asequible, mientras que el RF 24 mm F1,8 MACRO IS STM puede ser una gran opción para aquellos que buscan una apertura más amplia que permitan fotografiar la aurora boreal.

¿No tienes tiempo de adquirir un nuevo objetivo? Los objetivos del kit para cámaras del sistema EOS R te permiten realizar fotografías excelentes en diversas condiciones, incluso con poca luz, siempre que utilices los ajustes adecuados y un trípode.

Menna combinó el objetivo ultra gran angular RF 14-35 mm F4L IS USM con la cámara Canon EOS R5. El sensor Full Frame de 45 MP mm de la cámara ofrece un nivel de detalle y una nitidez excepcionales, ideales para impresiones de gran formato que conserven los complejos colores y patrones de la aurora boreal.

Para aquellos fotógrafos que buscan una opción más asequible, pero no quieren sacrificar la calidad de imagen, la cámara Canon EOS R8 cuenta con un sensor Full Frame de 24,2 MP que proporciona un nivel de detalle y rango dinámico impresionantes, lo que la convierte en una opción ideal para fotografiar la aurora boreal.

Es fundamental que entiendas cómo pueden afectar la velocidad de obturación y los ajustes ISO a las fotografías de las auroras boreales. Para obtener unos resultados excepcionales, te presentamos los que Menna considera los mejores ajustes de cámara para fotografiar la aurora boreal:

• ISO: Es recomendable empezar con ISO 1600 o 3200, pero no tengas miedo de incrementarlos si lo necesitas. Si lo haces, aumentarás la sensibilidad a la luz de la cámara, lo que significa que puede absorber una mayor cantidad de luz y generar una imagen más clara incluso en la oscuridad de la noche. De este modo, podrás fotografiar la aurora boreal con la sensibilidad suficiente y sin generar demasiado ruido en la imagen.
• Apertura: Mantenla tan amplia (un número f tan bajo) como permita tu objetivo, idealmente f/4 o inferior, dependiendo del objetivo, para maximizar la entrada de luz. Cuanto más amplia sea la apertura, menor será la profundidad de campo, lo que significa que se enfocará con nitidez una parte más pequeña de la imagen, pero no te preocupes por eso: consulta los consejos sobre el enfoque que aparecen a continuación.
• Velocidad de obturación: Entre 5 y 15 segundos suele ser suficiente, con exposiciones más cortas para auroras más fugaces. Durante exposiciones más largas, es esencial utilizar un trípode para mantener la cámara estable y evitar que la imagen se desenfoque como consecuencia de la trepidación.
• Enfoque: Configura el objetivo en enfoque manual y utiliza la función Focus Peaking de la cámara para comprobar la nitidez en fotografías con objetos o personas en primer plano. Utiliza la pantalla LCD que se encuentra en la parte posterior de la cámara para una mayor precisión. De esta forma, puedes asegurarte de que el sujete está bien enfocado, incluso en la oscuridad. Si tienes problemas a la hora de enfocar, intenta hacerlo en una estrella brillante.
• Formato RAW: Realizar fotografías en RAW garantiza la máxima calidad de imagen, y permite un posprocesamiento detallado.

Fotografiar la aurora boreal conlleva sus propios retos. Basándonos en la experiencia de Menna, te presentamos algunos consejos para superarlos y obtener resultados excepcionales.

• Trepidación: La trepidación, o movimiento de la cámara, durante exposiciones largas puede desenfocar las imágenes. Cuando sople fuerte el viento, coloca rocas o una bolsa de arena sobre el trípode para evitar que se mueva. Puedes activar el obturador de forma remota mediante un cable disparador o la aplicación Canon Camera Connect para minimizar las vibraciones.
• Enfoque en la oscuridad: Utiliza el enfoque manual y, si es posible, enfoca una luz distante o pídele a alguien que encienda una linterna para ayudarte a enfocar.
• Equilibrio entre los sujetos en primer plano y la aurora boreal: A la hora de realizar fotografías de la aurora boreal en la que también salgan personas u objetos, te recomendamos utilizar una fuente de luz externa suave. Las exposiciones dobles también pueden ser una solución creativa para conseguir un equilibrio entre la aurora boreal y el sujeto en primer plano.

Menna sostiene que incluir a una persona en la imagen da a los espectadores un punto de referencia que les ayuda a comprender la magnitud de la aurora boreal.

Asimismo, sugiere que, si lo haces, utilices una fuente de luz suave que ilumine sutilmente al sujeto sin desmerecer el brillo de la aurora. «En mi caso, tenía a un amigo iluminando al sujeto con una linterna», señala Menna. Menna también defiende que los sujetos deberían buscar una posición que les resultase cómoda, ya que «tendrán que permanecer muy quietos para evitar el desenfoque por movimiento, por lo que normalmente recomiendo estar de pie con las manos en los bolsillos».

Por supuesto, si no es posible evitar el desenfoque por movimiento por completo, puedes optar por una fotografía más abstracta. Por ejemplo, puedes hacer que una persona mueva las manos para que el movimiento parezca intencionado y parte de la visión creativa. Si utilizas los ajustes recomendados, cuando los sujetos muevan las manos, la cámara captará débiles estelas o desenfoques del movimiento, añadiendo un efecto más etéreo, casi pictórico.

Otro aspecto importante al fotografiar la aurora boreal: debes ser rápido. En palabras de Menna, «en un abrir y cerrar de ojos puede desaparecer».

Durante el posprocesamiento, Menna realizó las ediciones mínimas. Mejoró la iluminación, redujo las sombras y ajustó la intensidad para resaltar los colores de la aurora y el paisaje. Realizar fotografías en RAW ofrece una mayor flexibilidad para realizar ajustes de exposición, color y contraste, lo que ayuda a captar la aurora boreal y otros fenómenos naturales extremos, como los volcanes.

Todas las cámaras Canon mirrorless del sistema EOS R son compatibles con la fotografía en formato RAW, crucial para la flexibilidad durante el posprocesamiento. Los archivos RAW conservan todos los datos de la imagen captados por el sensor, lo que permite ajustar mejor la exposición, el equilibrio de color y la reducción de ruido, factores clave cuando se trata de fotografiar auroras boreales en condiciones de poca luz.

Para perfeccionar las fotografías después de realizarlas, el software Digital Photo Professional (DPP) de Canon ofrece potentes herramientas adaptadas a la edición RAW, como la reducción de ruido avanzada, la recuperación de zonas iluminadas y los ajustes de color precisos. Consulta nuestros consejos y recomendaciones para editar imágenes RAW y sacarle el máximo partido a tus fotografías.

Para que tus imágenes del cielo nocturno cobren vida, puedes imprimirlas. Las imágenes de 45 MP de la cámara Canon EOS R5 permiten realizar impresiones de alta calidad con detalles nítidos, colores realistas y un contraste excelente, lo que resulta ideal para impresiones de gran formato que sumerjan al público en la escena. Las imágenes de 24,2 MP de la cámara Canon EOS R8 son ideales para las impresiones de un tamaño A2 como máximo, ofreciendo nitidez y profundidad para mostrar la belleza de la aurora boreal con un realismo sorprendente.

Para obtener los mejores resultados, te recomendamos utilizar papel fotográfico de alta calidad, como Canon Pro Platinum o Canon Pro Luster, ya mejorará la profundidad e intensidad de los colores para plasmar en papel el resplandor etéreo de la aurora boreal y garantizar no solo que se capte la belleza de la aurora, sino también una calidad duradera, ya sea en impresiones artísticas o en grandes exposiciones.

Sigue estos consejos y ajustes para estar preparado para fotografiar la aurora boreal y crear increíbles imágenes de auroras boreales listas para compartir e imprimir.